Portugal Colonial - El cónclave para elegir al sucesor de Francisco empieza el 7 de mayo

Los llamados "príncipes de la Iglesia" se encerrarán desde ese día en la majestuosa Capilla Sixtina para elegir al nuevo líder espiritual de 1.400 millones de fieles, y no podrán salir hasta que la fumata blanca preceda el esperado "Habemus papam".

Es un proceso que ha despertado fascinación desde hace siglos.

El cónclave que llevó a la elección de Francisco en 2013 tomó dos días, la misma duración del de su predecesor, Benedicto XVI, ocho años antes.

"Confío plenamente que el espíritu santo estará iluminando a los cardenales", dijo a AFP Elena de Espino, una pensionada peruana de 65 años de visita en Roma.

Emilia Greco, italiana, también retirada, celebró por su parte "todas las puertas que el papa Francisco ha abierto a la esperanza, a los olvidados, a los pobres" y pidió al próximo pontífice "una Iglesia verdaderamente inclusiva".

- "Protegerlos" -

La fecha se definió en la quinta reunión cardenalicia desde la muerte del primer papa latinoamericano, que abordó "temas de particular relevancia para el futuro de la Iglesia" como "algunos de los desafíos que se ponen de relieve".

"La evangelización, la relación con otras confesiones, la cuestión de los abusos", indicó el Vaticano en un comunicado.

La avalancha de revelaciones sobre crímenes sexuales del clero fue uno de los retos más dolorosos de Francisco, que sancionó a prelados e hizo obligatorio denunciar cualquier hecho sospechoso.

Anne Barrett Doyle, de la ONG estadounidense Bishop Accountability, aplaudió la importancia que los cardenales dieron al tema.

La Iglesia "cuida de decenas de millones de niños" y "la obligación más sagrada del próximo papa debe ser protegerlos de los abusos", dijo la codirectora de esta organización que documenta la violencia clerical.

- "Continuidad" -

Los cardenales participarán el 7 de mayo en una misa en la Basílica de San Pedro.

Los menores de 80 años con derecho a voto pasarán luego a encerrarse para votar en un proceso secreto que puede durar varios días. No tendrán acceso a sus celulares, al internet, ni a la prensa.

El Vaticano no confirmó aún cuántos de los 135 cardenales electores participarán del cónclave.

El 80% de ellos fue designado por Francisco, muchos vienen de zonas del mundo históricamente marginadas por la Iglesia y muchos no se conocen.

"Nuestro deseo es encontrar a alguien que se parezca a Francisco, que no sea el mismo pero en continuidad", indicó a la prensa el purpurado argentino Ángel Sixto Rossi, de 66 años.

El estilo y las reformas impulsadas por Francisco despertaron no obstante críticas entre los sectores más conservadores, que apuestan ahora por un cambio más enfocado en la doctrina.

- Parolin favorito -

Los últimos dos cónclaves de 2005 y 2013 duraron dos días.

El italiano Pietro Parolin aparece como uno de los "papables" favoritos a medida que crecen conflictos y crisis diplomáticas por el mundo. Este cardenal ejerció como Secretario de Estado con Francisco tras ser nuncio en Venezuela.

La casa de apuestas británicas William Hill lo pone por delante del filipino Luis Antonio Tagle, seguido del cardenal ghanés Peter Turkson y del también italiano Matteo Zuppi.

El cónclave se popularizó aún más tras la galardonada película homónima de Edwar Berger, que juega con las tensiones entre facciones del Vaticano.

"Es una oportunidad de mostrar al mundo que películas como 'Cónclave' y otras parecidas no son la realidad", dijo el cardenal español Cristóbal López Romero al medio oficial Vatican News.

G.Teles--PC