Portugal Colonial - Barcelona será la sede de la Copa del América de vela en 2024

La decisión de organizar la próxima edición en España supone una nueva ruptura de la tradición del evento, que apunta a que se celebre en el país del defensor del título, que es actualmente el Team New Zealand de Nueva Zelanda.

Los suizos del Alinghi organizaron la prueba en Valencia (España) en 2007 y 2010, y los estadounidenses del Oracle, en las Bermudas en 2017.

El Team New Zealand conservó el año pasado el trofeo al derrotar en Auckland al italiano Luna Rossa por 7-3.

"Organizar el evento en una ciudad importante como Barcelona va a permitirnos reforzar la trayectoria de crecimiento" de la competición "en el panorama deportivo mundial", explicó el responsable ejecutivo del Team New Zealand, Grant Dalton, citado en el comunicado de los organizadores.

Los otros tres lugares que aspiraban a acoger la Copa del América de 2024 eran Cork (Irlanda), Yedá (Arabia Saudita) y Málaga (España).

Pese a su nombre, Team New Zealand es una organización privada y no tenía la obligación de organizar la defensa de su título en Nueva Zelanda.

Los organizadores habían anunciado en septiembre el aplazamiento de su decisión sobre la sede de 2024, afirmando que necesitaban más tiempo para elegir entre Auckland o una ciudad extranjera, debido a la situación de confinamiento de la ciudad neozelandesa, entonces enfrentada a la lucha contra la variante Delta del covid-19.

El gobierno neozelandés había formulado una oferta de 61 millones de euros (67,7 millones de dólares) para conservar la competición en el país, pero los responsables del Team New Zealand consideraron que la cantidad era insuficiente.

- Ineos Team UK, próximo 'challenger' -

El Team New Zealand había confirmado que el británico Ineos Team UK, dirigido por la leyenda de la vela Ben Ainslie, sería su aspirante oficial para la edición de 2024.

Aunque otros equipos pueden participar en las regatas, el 'challenger' oficial nombrado por el vencedor participa en la elaboración de las reglas y de las condiciones de las pruebas futuras junto al defensor de la Copa del América.

La edición de 2024 estará también marcada por la incursión de la escudería Red Bull Racing, que llevará al mar la rivalidad que mantiene en la Fórmula 1 con Mercedes, que está ligada a Ineos Team UK.

Para entrar en la prestigiosa regata, Red Bull se va a asociar con el Alinghi suizo, que ganó la prueba en dos ocasiones (2003, 2007).

El Team New Zealand también confirmó que los monocascos de 75 pies (23 metros) AC75, que debutaron en la edición de Auckland en 2021, serán de nuevo utilizados en 2024.

Según el británico Ben Ainslie, cuatro veces oro olímpico en vela, los AC75, que pueden alcanzar velocidades superiores a los 50 nudos (92 km/h) gracias a sus 'foils' (apéndices que les permiten elevarse por encima del agua), dan un nuevo aire de modernidad a esta competición, una de las más antiguas del mundo deportivo.

La Copa del América, durante mucho tiempo un territorio de dominio estadounidense (28 victorias de 29 posibles entre 1851 y 1992), llegó a nuevos horizontes en las tres últimas décadas.

Desde 1995, los neozelandeses han estado siete veces de ocho en la final, levantando el trofeo en cuatro ocasiones (1995, 2000, 2017, 2021).

En 170 años, la Copa del América solo ha sido ganada dos veces por un equipo europeo, el Alinghi suizo, con sus éxitos de 2003 y 2007.

V.Dantas--PC