Portugal Colonial - Argentina, a las finales de la Copa Davis tras su agónico triunfo sobre Kazajistán

Luego del 1-1 de la primera jornada, Máximo González y Andrés Molteni consiguieron el punto de dobles para que la Argentina pasara al frente en la cancha de tierra batida del Jockey Club de Rosario (300 km al noroeste), al doblegar por 6-7 (3-7), 6-4 y 6-0 en 2 horas y 40 minutos a Aleksandr Nedovyesov y Dmitry Popko, que entró en lugar de Timofey Skatov.

Argentina parecía acariciar la clasificación, pero en el cuarto punto, Timofey Skatov, desde el puesto 278º del ranking, volvió a dar una sorpresa, y tal como lo había hecho el sábado, consiguió un notable triunfo sobre un Top 30 como Francisco Cerúndolo (22º), al que superó por 7-6 (7-1) y 6-4.

Skatov, que hasta este fin de semana sólo había cosechado un triunfo en toda su carrera frente a un Top 100, jugó en altísimo nivel en Rosario y derrotó a dos Top 30 que además eran locales, como Tomás Martín Etcheverry (28º) y Cerúndolo.

"Le gané a dos jugadores del Top 30 este fin de semana y encima jugando en Argentina. Son los dos mejores triunfos de mi carrera. Cuando juegas Copa Davis por tu país hay más responsabilidad. Si mañana tuviera que jugar contra un Top 30 por el circuito, seguro que no juego así", admitió Skatov, el inesperado protagonista de la serie.

Con la serie 2-2, el punto decisivo para los sudamericanos lo consiguió Sebastián Báez (25º), reemplazante de Tomás Martín Etcheverry, que salvó dos match-points antes de superar a Dmitry Popko (338º) por 6-4, 3-6 y 7-6 (8-6), en una tremenda batalla de 2 horas y 48 minutos.

En un duelo repleto de altibajos, el desempate deparó oportunidades para ambos, porque Báez llegó a estar 4-1 en el tie-break, luego fue Popko el que tuvo dos puntos de partido al adelantarse 6-4, pero el argentino ganó los últimos cuatro puntos, incluidos tres tiros ganadores, para quedarse con una victoria con sabor a épica y desahogo.

"El tenis es así. No se puede entender, y más en la Copa Davis. Estoy contento de haber sacado adelante este partido. Trabajo para esto, y fue lindo haber jugado este fin de semana", expresó Báez.

De su lado, el capitán Guillermo Coria contó que "se disfruta ganar asÍ".

Aunque Argentina llegaba como amplia favorita para quedarse con la victoria, el equipo capitaneado por el exnúmero 3 del mundo tuvo que esforzarse al extremo para inclinar la balanza frente a un adversario que no tuvo a su principal figura, Alexander Bublik (27º), que este domingo se consagró campeón del ATP de Montpellier.

De este modo, Argentina regresa después de dos años, a la fase de grupos de las Finales, que se realizará en septiembre próximo, en una etapa en la que participará junto a los otros once ganadores de los Qualifiers para unirse al campeón Italia, el subcampeón Australia y los invitados Gran Bretaña y España.

Estos son los resultados de la serie entre Argentina y Kazajistán:

-Sábado:

Francisco Cerúndolo (ARG) a Dmitry Popko 7-5, 6-2

Timofey Skatov (KAZ) a Tomás Martín Etcheverry 6-4, 7-5

-Domingo:

Máximo González/Andrés Molteni (ARG) a Aleksandr Nedovyesov/Dmitry Popko 6-7 (3-7), 6-4, 6-0

Timofey Skatov (KAZ) a Francisco Cerúndolo 7-6 (7-1), 6-4

Sebastián Báez (ARG) a Dmitry Popko 6-4, 3-6, 7-6 (8-6)

V.Dantas--PC