Portugal Colonial - Alcaraz entrega la doble corona de Indian Wells ante Draper

Draper se impuso en un emocionante duelo por 6-1, 0-6 y 6-4 y acabó con el reinado de Alcaraz en el desierto californiano, donde lucía una racha de 16 partidos ganados seguidos.

A sus 21 años, Alcaraz aspiraba a un tricampeonato consecutivo de este prestigioso torneo que solo lograron los gigantes Roger Federer (2004-2006) y Novak Djokovic (2014-2016).

"Esta duele. No quiero perder ningún partido, pero éste era aún más especial para mí", reconoció cabizbajo ante la prensa.

Alcaraz, campeón de cuatro títulos de Grand Slam, estuvo desdibujado durante gran parte de la semifinal, especialmente en un primer set que entregó en sólo 23 minutos.

Su posterior reacción fue frenada por un Draper que exhibió fortaleza física y mental para alcanzar su ansiada primera final de Masters 1000.

Tras el partido, la estrella española reveló que le habían asaltado unos enormes nervios desde la mañana por temor al nivel actual de Draper, semifinalista del pasado Abierto de Estados Unidos.

El zurdo de Sutton, que se había impuesto en dos de sus cuatro duelos anteriores, parece haber superado los problemas físicos que han frenado su prometedora carrera, y esta semana logró grandes triunfos ante las figuras locales Taylor Fritz y Ben Shelton.

"Pasé muchos nervios (...) Es muy duro, muy sólido", reconoció Alcaraz. "Cuando piensas más en el rival que en ti mismo, es un gran problema".

"Obviamente es un gran cumplido", dijo Draper sobre los comentarios de su ilustre rival. "Cuando juego con alguien de este nivel siempre tengo miedo de perder y creo que eso me ayuda a ir siempre al límite".

"Carlos venía jugando un tenis increíble, pero pensé que al menos podía causarle algunos problemas con mi forma de jugar", reconoció.

El inglés trataba de saborear esta victoria, y su próxima entrada en el top-10 de la ATP, con menos de 24 horas por delante antes de la final ante Rune.

- Jugada polémica -

Con la caída de Alcaraz y la del ruso Daniil Medvedev ante Rune en el primer turno, los 16.000 espectadores de Indian Wells vieron caer consecutivamente a los protagonistas de las dos pasadas finales.

En el caso del español, su última derrota en el Valle de Coachella se remontaba a la semifinales de 2022 frente a su ídolo Rafael Nadal.

Este sábado hincó la rodilla ante el también zurdo Draper, al que ayudó en un primer set que consideró "de los peores" de su carrera.

Tembloroso al servicio, el español cometió un par de doble faltas que le pusieron en bandeja el primer 'break' a Draper.

Una cascada de diez errores no forzados de Alcaraz pusieron al inglés 4-1 en cabeza y el set quedó finiquitado cuando el reloj marcaba 23 minutos.

El murciano se fue cabizbajo a reconectar al banco en medio del asombro de la pista central, que no dejó de alentar a uno de sus jugadores predilectos.

A su regreso salvó la amenaza de una pelota de 'break' inicial de Draper y comenzó a recuperar su nivel.

El británico no opuso resistencia y, con hasta 15 errores no forzados, permitió que Alcaraz se embolsara el segundo set y se avanzara 1-0 en el tercero con siete juegos consecutivos.

El partido dio un vuelco con una controvertida acción en el tercer juego.

Con empate 15-15, el juez le concedió un punto a Alcaraz por un supuesto doble bote en el lado de Draper.

El británico reclamó la decisión y se quedó con el punto después de dos revisiones en el vídeo que Alcaraz aceptó con deportividad.

Draper culminó entonces el 'break' y aceleró hasta avanzarse 5-2.

Alcaraz se resistió a la derrota salvando el primer juego al servicio de Draper pero no pudo con el segundo y culminó este nuevo tropiezo de un decepcionante inicio de temporada, donde no alcanzó tampoco las finales del Abierto de Australia y Doha (ATP 500).

B.Godinho--PC