Portugal Colonial - El Giro de Italia empieza por todo lo alto en Albania

Sin prólogo, los 184 corredores se verán inmersos en una etapa corta (164 km) pero explosiva entre Durrës y la capital Tirana.

El terreno, que incluye en especial el ascenso de Gracen (13,5 km a 5,2%) y la doble subida de Surrel (4,9 al 5,4%), es perfecto para corredores como Wout Van Aert, Ton Pidcock o Mads Pedersen, que sueñan con hacerse con la 'maglia rosa' de líder y vestirlo el sábado, durante la primera de las dos contrarrelojes individuales de esta 108ª edición.

"Ya he llevado el maillot de líder en el Tour de Francia y en la Vuelta a España, sería un sueño tener también el maillot rosa en el Giro", destaca Van Aert.

El belga, a menudo maldito estos últimos años, lamenta "no haber tenido la preparación ideal" y llegar sin tener clara su "condición física", luego de haber sufrido una infección viral en la Amstel Gold Race del 20 de abril.

Pidcock también dice estar interesado por el maillot de líder en su primer Giro a la cabeza del joven equipo suizo Q36.5 y el británico llega con "mucha ambición".

Incluso los candidatos a la victoria final, como el esloveno Primoz Roglic o el español Juan Ayuso podrían buscar dar ya la sorpresa desde el viernes.

"Estoy bien, estoy feliz y preparado para revivir las emociones de 2023", destacó Roglic, uno de los cinco vencedores del Giro en la salida, junto a los colombianos Nairo Quintana (2014) y Egan Bernal (2021), al ecuatoriano Richard Carapaz (2019) y al australiano Jai Hinley (2022).

- ¿Primer pulso Roglic-Ayuso? -

La tercera etapa, todavía en Albania, también presenta un perfil lleno de colinas. Los corredores irán después a Italia el lunes, durante la primera jornada de descanso, para arrancar el recorrido hasta el norte antes de la llegada final a Roma el 1 de junio.

El Giro tendrá una breve incursión en otro país durante la 14ª etapa, cuya llegada se decidirá en Gorizia, Eslovenia, después de 40 kilómetros en las carreteras de ese país.

Las dos primeras semanas prometen ser animadas, en especial con una 9ª etapa entre Gubbio y Siena que incluye 30 km de caminos de grava de la Strade Bianche, y la 11ª etapa, con el ascenso al Alpe San Pellegrino (1.623 m). Pero se espera que todo se decida en los últimos días, con las temidas etapas de montaña en Champoluc y Sestrières, la antepenúltima y penúltima etapa antes de la llegada a Roma.

En ausencia del vigente campeón Tadej Pogacar o de otros pesos pesados del pelotón como Jonas Vingegaard o Remco Evenepoel, Roglic parte como gran favorito, y aspira a convertirse a sus 35 años en el ciclista de mayor edad en ganar un Giro.

Para ello puede contar con el apoyo en filas del Red Bull-Bora de Hinley y del colombiano Dani Martínez, segundo por detrás de Pogacar en 2024.

Su principal rival debería ser el español Juan Ayuso, de solo 22 años, que cuenta ya con 13 victorias, entre ellas la lograda este año en la Tirreno-Adriático.

No hay que descartar a otros tapados como los hermanos Adam y Simon Yates, Carapaz, el vasco Mikel Landa o el francés Romain Bardet.

A.F.Rosado--PC