Portugal Colonial - El estadounidense Spaun reina en el Abierto de EEUU más impredecible

Spaun, que nunca había concluido entre los 20 mejores de un 'Major', resistió la presión durante una recta final jugada bajo la lluvia y en medio del apasionado apoyo de los aficionados estadounidenses en el campo de Oakmont (Pensilvania).

Para mantener su ínfima ventaja, Spaun anotó birdies en los dos últimos hoyos y se coronó con dos golpes de ventaja sobre el escocés Robert MacIntyre, otro jugador que pugnaba por su primer título grande.

A sus 34 años, el golfista californiano alzó apenas su segundo trofeo del circuito PGA con una última ronda de 72 golpes, dos bajo par, y un acumulado de 279 (-1).

"Nunca pensé que estaría sosteniendo este trofeo. Estoy orgulloso de haber sido tan resiliente en mi carrera", reconoció Spaun, cuya única victoria anterior se remontaba al Abierto de Texas de 2022.

Número 25 del ranking mundial, Spaun fue el único golfista en bajar del par en esta infernal edición 125 del US Open, tercero de los cuatro de Grand Slam del calendario.

Con la mayoría de favoritos fuera de juego, el mexicano Carlos Ortiz llegó a compartir el liderato en la segunda parte del último recorrido.

El jugador de Guadalajara, miembro del circuito saudita LIV Golf, finalizó en la cuarta posición, compartida con el estadounidense Cameron Young y el inglés Tyrrell Hatton, con un acumulado de 283 golpes (+3).

Los primeros favoritos en la tabla fueron el estadounidense Scottie Scheffler, número uno mundial, y el español Jon Rahm, ganador del US Open en 2021, que concluyeron en la séptima plaza a cinco golpes del líder.

El argentino Emiliano Grillo finalizó en el lugar 19 (+7) y el venezolano Jhonattan Vegas en el 46 (+13).

- Mexicano Ortiz en la pelea -

Oakmont, que hospedaba por décima vez el US Open, cumplió con creces con su fama de ser uno de los campos más difíciles de domar del mundo del golf.

Desde el arranque del jueves, los grandes aspirantes fueron expresando su frustración con la colección de obstáculos que enfrentaban.

Los greens ultrápidos, búnkers complicados y el rough espeso y alto de Oakmont desesperó a figuras del calibre de Rahm o Rory McIlroy, el flamante campeón del Masters de Augusta en abril.

El torneo se convirtió así en una oportunidad única para jugadores semidesconocidos para el gran público, entre los que emergió con fuerza J.J. Spaun.

El estadounidense comenzó la última ronda a un golpe del líder, su compatriota Sam Burns, pero parecía caerse rápidamente de la pelea al cometer cinco bogeys en los seis primeros hoyos.

Sin que nadie lo esperara, Spaun fue sigilosamente recortando terreno en una jornada que se interrumpió durante una hora y media por la lluvia.

En la reanudación fue Sam Burns quien se vino abajo encadenando casi consecutivamente dos bogeys y dos doble bogeys que abrían de par en par las puertas a sus perseguidores.

El caos que se generó permitió que Carlos Ortiz soñara con ser el primer golfista nacido en México en conquistar un Grand Slam, pero esa ilusión se desvaneció con un doble bogey en el hoyo 15.

"No estaba nervioso, simplemente pegué un mal drive (...) Era difícil, estaba muy, muy mojado", explicó después el jugador latinoamericano. "Ha sido una semana fantástica pero, obviamente, ahora mismo estoy decepcionado por cómo han ido las cosas. Hice todo lo que pude".

El público de Oakmont rugió cuando el estadounidense Spaun tomó la cabeza de la tabla con un birdie en el hoyo 17. Jugando contra sí mismo y la lluvia que seguía descargando, el californiano necesitaba terminar el último hoyo en par pero completó el triunfo a lo grande con otro espectacular birdie desde 20 metros.

"Cuando lo golpeé, pensé que se quedaba corto pero a unos 2,5 metros ya parecía bastante bien", explicó. "Es uno de esos momentos que sella la victoria en los grandes campeonatos".

A.Seabra--PC