Portugal Colonial - Rybakina derriba a Sabalenka en el US Open y apuntala su nuevo reinado

Rybakina, que el lunes desbancará a Sabalenka del liderato de la WTA, acabó también con su reinado en Nueva York con un triunfo por 6-4, 5-7 y 6-2.

La kazaja alzó su primer título del US Open y segundo de Grand Slam de este año, tras el del Abierto de Australia.

En su palmarés tiene un tercer grande, el de Wimbledon de 2022.

"Siempre creí que era posible", dijo Rybakina sobre su ascenso a la cima. "Ahora tengo un gran equipo, gente estupenda a mi alrededor, y simplemente seguimos trabajando. Por fin ha dado sus frutos".

En Flushing Meadows, Rybakina nunca había pasado de los octavos de final y este año llegaba rodeada de dudas por la lesión en el talón que la obligó a abandonar durante el WTA 1000 de Cincinnati, sólo 11 días antes del inicio de la acción en Nueva York.

"No fue el mejor momento", remarcó. "No sabía cómo iba estar día a día. Llegamos a Nueva York, me hicieron una resonancia magnética y no se veía muy bien (...) Durante siete días solo iba de mi habitación de hotel al gimnasio".

Sin preparación alguna, Rybakina protagonizó un deslumbrante recorrido en el que apartó a otras dos ex campeonas, Naomi Osaka y Coco Gauff, hasta recibir este sábado el trofeo de manos de Maria Sharapova.

"Será increíble despertarse sabiendo que has conseguido cosas tan importantes", dijo una radiante Rybakina.

"Obviamente estoy decepcionada, pero quiero felicitar a Elena por un año increíble y resultados increíbles. Muy merecido", afirmó Sabalenka con los ojos llorosos en la ceremonia de premiación.

Imbatida en sus últimos 20 partidos en Flushing Meadows, la bielorrusa acabó frustrada por la superioridad de su rival y destrozando su raqueta a golpes sentada en la silla.

"Solo quería dejar que toda esa agresividad y decepción salieran fuera", explicó ante la prensa. "Es realmente difícil controlar tus emociones cuando pierdes la final de un Grand Slam, cuando intentas lograr el tercer título consecutivo".

- Temporada sin Grand Slams -

El triunfo de Rybakina simboliza el fin del gobierno de Sabalenka en el tenis femenino que se prolongaba desde octubre de 2024.

La bielorrusa, de 28 años, cerrará su primera temporada sin títulos grandes desde 2022 después de caer ante Rybakina en las finales del Abierto de Australia y del US Open.

Flushing Meadows era el gran feudo que le quedaba, con cuatro presencias consecutivas en finales y los títulos de 2024 y 2025.

Este sábado, Sabalenka anhelaba tanto el tricampeonato consecutivo del US Open, que nadie logra desde Serena Williams (2012-2014), así como reivindicar su jerarquía frente a la ascendente Rybakina.

Pero fue la kazaja la que impuso su nueva autoridad en el decimoctavo capítulo de la mayor rivalidad del tenis femenino actual.

Estas derrotas "definitivamente van a motivarme para hacer un mejor trabajo el próximo año", aseguró Sabalenka. "La experiencia demuestra que siempre vuelvo más fuerte".

- Lluvia de estrellas -

Más de 23.000 espectadores abarrotaron el sábado la mayor cancha del mundo, incluidas estrellas de cine como Brad Pitt, Andrew Garfield y Jessica Alba.

Sobre la pista estaban dos jugadoras similares en estilo, torres de más de 1,80 metros de altura con una pegada sin igual en el circuito, y de carácter diametralmente opuesto.

Los rugidos y gestos de frustración de la pasional Sabalenka retumbaron pronto en la pista Arthur Ashe. La imperturbable Rybakina la puso bajo presión desde el primer juego al servicio, cuando ya amenazó con tres pelotas de break.

En su segundo, la bicampeona ya cedió su saque y se vio 4-2 abajo con la misión de abordar el indescifrable servicio de Rybakina.

- Letal Rybakina -

Sabalenka se vio un set abajo por primera vez en el torneo pero decidió aferrarse a la corona.

En el segundo set fue creciendo en la devolución y, a un juego del tiebreak, encontró su primer quiebre del partido e igualó el marcador en medio del júbilo del público, que deseaba alargar la final.

En el desenlace, Sabalenka no logró mantener la intensidad ante una Rybakina mucho más afilada, que no falló un punto con su primer servicio y terminó dejándola sin el tricampeonato y el cheque de 5,5 millones de dólares para la ganadora.

La final masculina la disputarán el domingo el alemán Alexander Zverev, campeón de Roland Garros, y el estadounidense Ben Shelton, que tratará de ser el primer tenista local en conquistar el título del US Open desde 2003.

A.P.Maia--PC