Portugal Colonial - Un réseau de proxénétisme transatlantique démantelé grâce à une coopération policière inédite

"Cette affaire est historique, il s'agit d'un cas d'école, tant du point de vue du fonctionnement et de la dimension du réseau que de la qualité de la coopération internationale", résume pour l'AFP la commissaire Elvire Arrighi, cheffe de l'Office central pour la répression de la traite des êtres humains (Ocrteh), qui a piloté le dossier.

Douze personnes, sept hommes et cinq femmes, ont été arrêtées simultanément en Colombie, en Espagne et en France en début de semaine.

Le réseau, dont l'organisation était pyramidale, était aux mains d'un couple installé en Colombie - une Vénézuélienne et un Colombien - qui faisait miroiter aux victimes recrutées un avenir meilleur en Europe et récoltait les gains. Le couple a été incarcéré en Colombie.

L'information judiciaire, confiée depuis septembre 2021 à la Juridiction nationale chargée de la lutte contre la criminalité organisée (Junalco), a été ouverte après des faits constatés initialement dans les régions de Bordeaux, Nancy et Melun, selon une source judiciaire.

En septembre 2020, deux jeunes Colombiennes viennent raconter à la PJ de Bordeaux qu'elles sont exploitées sexuellement. Rapidement, les enquêteurs bordelais comprennent que le réseau s'étend à l'international.

"L'Ocrteh est alors saisi, en partenariat avec la Colombie et l'Espagne", et bénéficie des fonds d'Europol, l'agence européenne de police, explique Mme Arrighi.

Au bout de deux ans d'enquête, une cinquantaine de victimes sont identifiées, âgées de 20 à 40 ans, "principalement des Colombiennes et des Vénézuéliennes, mais aussi du Pérou et du Paraguay", selon la commissaire.

Exploitées de manière "absolument industrielle", elles étaient "complètement isolées" car elles ne "parlaient pas français et étaient déplacées en permanence, ne restant jamais plus d'une semaine dans la même ville", ajoute Mme Arrighi.

Au moment des interpellations, les "appartements prostitutionnels" se situaient à Saint-Louis (Haut-Rhin), La Rochelle, La Roche-sur-Yon, Mérignac (Gironde), Roubaix (Nord), Plaisir (Yvelines), Bussy-Saint-Georges (Seine-et-Marne), Annemasse (Haute-Savoie) et Dunkerque (Nord). "D'est en ouest, du nord au sud, cela changeait tout le temps", insiste la commissaire.

- "Call centers" -

Le rythme de leurs prestations sexuelles pouvait atteindre une dizaine de passes par jour.

"Les nombreuses annonces, publiées sur Internet où les services sexuels des femmes étaient offerts, provenaient d’Espagne", selon un communiqué de la police espagnole. Les clients, pensant discuter directement avec les prostituées, joignaient en fait l'un des trois "call centers" installés en Espagne - à Malaga et Madrid - et en France où les standardistes fixaient les rendez-vous.

Les jeunes femmes n'avaient aucune maîtrise de leur emploi du temps et devaient rendre compte à l'organisation après chaque prestation. Des "petites mains" s'occupaient de la logistique "au plus près des victimes" pour qu'elles "se dédient entièrement aux passes".

Leurs gains, partagés à part égale avec les chefs du réseau, servaient d'abord à rembourser les frais avancés pour le voyage vers l'Europe puis soutenir leur famille au pays. "Elles étaient sous emprise car elles n'auraient jamais gagné de telles sommes, jusqu'à 250 euros par jour, en restant chez elles", relève la cheffe de l'Ocrteh.

Des collecteurs étaient chargés en France de transférer l'argent liquide en Espagne où il était blanchi, avant d'être viré en Colombie où les deux têtes du réseau menaient grande vie.

Le réseau aurait empoché au moins cinq millions d'euros par an, mais c'est "une fourchette basse" selon la cheffe de l'Ocrteh, les enquêteurs pensant que les bénéfices pouvaient atteindre "20 à 30 millions d'euros".

Les quatre hommes et deux femmes arrêtés en Espagne font l'objet d'un mandat d'arrêt européen et seront remis à la France prochainement. Ils ont été placés sous contrôle judiciaire par un juge espagnol, a précisé la source judiciaire.

Trois des quatre personnes - deux hommes et deux femmes - arrêtées en France, dans le Haut-Rhin, doivent être présentées au juge d'instruction dans la journée en vue d'une éventuelle mise en examen, a-t-elle ajouté.

F.Carias--PC