Portugal Colonial - Au moins quatre blessés graves, avec pronostic vital engagé, dans l'effondrement d'un immeuble à Paris

Gérald Darmanin, venu sur les lieux du sinistre, dans le Ve arrondissement de la capitale, a confirmé qu'au moins deux personnes étaient encore potentiellement sous les décombres sans que l'on soit sûr, à ce stade, qu'elle soient bien disparues.

"Il n'y a eu aucune alerte précédant cette explosion. Nous ne connaissons pas son origine", a ajouté le ministre de l'Intérieur, lors d'un point presse au côté de la maire de Paris Anne Hidalgo.

"J'ai entendu une déflagration énorme qui a fait vibrer les vitres. J'ai cru à un bombardement. Ça a fait résonner dans l'appartement. J'ai eu 10 secondes de grosse inquiétude", a déclaré à l'AFP un riverain qui a requis l'anonymat.

Quelque 270 pompiers et 70 engins, dont un camion spécialisé dans le sauvetage et le déblaiement des décombres, ont été engagés sur les lieux, rue Saint-Jacques, dans le quartier de l'ancien hôpital militaire du Val de Grâce.

Des experts du Laboratoire central de la préfecture de police ont également été dépêchés sur place, a constaté une journaliste de l'AFP.

Les pompiers ont "empêché la propagation de l'incendie à deux immeubles mitoyens qui ont été sérieusement déstabilisés par l'explosion" et "ont été évacués", a-t-il ajouté.

Les pompiers avaient fait état dans un premier temps de l'effondrement de deux immeubles. Mais selon des sources policières, un seul immeuble s'est effondré.

- Odeur de gaz -

Emmanuel Macron, qui s'exprimait en ouverture des concerts proposés à l'Elysée pour la Fête de la musique, a eu "un mot pour toutes les victimes et leurs familles qui vivent dans l'angoisse" et remercié "les services de secours mobilisés".

Les faits se sont produits peu avant 17h00 dans un immeuble abritant une école de mode privée, la Paris American Academy, près de l'église Notre-Dame du Val-de-Grâce.

Plusieurs témoins et riverains, interrogés par l'AFP, ont dit avoir senti une odeur de gaz et entendu une "grosse explosion".

"Ça a fait un boum très fort. Je suis tombé de ma chaise de réunion, comme d'autres", a déclaré un responsable du secrétariat général de l'Enseignement catholique (Sgec), dont le bâtiment est mitoyen.

"Ça a été précédé par une coupure de courant, un homme de chez nous a voulu sortir pour voir et a constaté une forte odeur de gaz dehors", a-t-il ajouté.

Le parquet de Paris a ouvert une enquête pour "blessures involontaires par violation manifestement délibérée d'une obligation de prudence ou de sécurité". La police judiciaire parisienne en a été saisie.

Les "premiers éléments (...) nous conduisent à confirmer que cette explosion est partie de l'immeuble", a déclaré sur les lieux la procureure de la République de Paris, Laure Beccuau.

"Nous comptons évidemment sur les victimes en urgence relative pour nous donner de premiers éléments d'investigation et de compréhension sur ce qui a pu se passer", a-t-elle ajouté.

- Vitres explosées -

Selon la maire du Ve arrondissement, Florence Berthout, le bruit de l'explosion "tout à fait énorme" s'est propagé "dans une partie de l'arrondissement". Des vitres ont explosé à plus de 400 mètres de l'immeuble, a constaté une journaliste de l'AFP.

Alexis, 23 ans, qui habite la rue Saint-Jacques, a décrit de "la fumée, des débris aussi et des feuilles (qui) volaient". "On savait pas si on sortait dans la rue s'il allait se passer quelque chose, on savait pas si c'était terroriste. Le bâtiment en face a pris feu, plein de vitres ont explosé", a-t-il ajouté.

Un périmètre de sécurité a été installé, a constaté une journaliste de l'AFP, mais des riverains ont été autorisés en soirée à rentrer chez eux dans une partie de la rue du Val de Grâce.

"Une cellule d'accueil a été ouverte dans la mairie du 5e arrondissement afin d'accueillir, de prendre en charge et d'informer les victimes et les habitants impactés", a indiqué la municipalité.

Le drame de mercredi rappelle celui du 12 janvier 2019. Ce jour-là, une forte explosion provoquée par une fuite de gaz avait soufflé la rue de Trévise, dans le IXe arrondissement de Paris, tuant quatre personnes dont deux pompiers, en blessant 66 autres et laissant quelque 400 sinistrés.

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P.Cavaco--PC