Portugal Colonial - Neige dans les Alpes: vigilance sur les routes mais "cadeau de Noël" en stations

"Les débuts de saison, d'habitude, c'est toujours un peu compliqué", affirme à la mi-journée Valentin Magnin, co-gérant d'une entreprise familiale de location de skis à Valloire (Savoie), joint au téléphone par l'AFP.

"L'an dernier, la station faisait cracher les canons à neige, mais là on en a de la naturelle!", explique l'homme de 32 ans, natif de ce village alpin de 1.000 habitants, dont le domaine s'étend entre 1.430 mètres et 2.750 mètres d'altitude.

La neige est "toujours un point positif" pour lui et son magasin, et va surtout permettre cette année de passer les fêtes dans "une belle ambiance de Noël", résume-t-il.

À Valloire, le plus gros de la neige est attendu à partir de l'après-midi. Mais ailleurs dans les Alpes du Nord, la neige tombe depuis ce matin. Dans son bulletin de 10H00, Météo France relevait déjà 5 cm à Bourg-Saint-Maurice et 6 cm à Chamonix.

La Savoie, la Haute-Savoie, l'Isère et l'Ain ont été placés en vigilance orange neige-verglas dimanche par l'organisme météorologique, et ce jusqu'à lundi soir. De fortes rafales de vent allant de 80 à 100 km/h doivent aussi balayer les reliefs.

Les automobilistes circulant dans ces départements sont appelés à une "grande vigilance" sur les routes par les services de l'État, à rouler équipés de pneus hiver ou chaînes.

- "Super conditions" -

Ces cumuls de neige sont aussi susceptibles de perturber les accès aux stations d'altitude, précise Météo France, mais, début des vacances oblige, "beaucoup de nos clients sont arrivés hier et sont donc déjà sur place", indique à l'AFP Anne Marty, présidente des Domaines skiables de France.

La neige est là "pile au bon moment," poursuit-elle, une poudreuse sur les pistes accueillie comme un "cadeau du ciel", un "cadeau de Noël". "Les deux saisons dernières ont été difficiles, et on était plein d'espoir pour celle-ci", dit-elle.

L'épisode neigeux, qualifié de "remarquable" par Météo France, s'annonce dense mais les domaines skiables sont "prêts", affirme Mme Marty. "Les pisteurs sont en place pour sécuriser les pistes, tout est en ordre de marche. On enregistre même déjà une forte accélération des réservations autour du jour de l'An."

Anne Marty se félicite à l'avance de "super conditions pour tout le monde", stations de haute et moyenne altitude, mais déconseille toutefois la pratique du hors-piste, en raison d'un manteau de neige trop fragile.

Les deux Savoie et l'Isère seront également en vigilance orange avalanches dès 18H00 dimanche et pour toute la journée de lundi.

De "grandes avalanches" vont se déclencher au fur et à mesure des chutes de neige, prévoit Météo-France. Elles "pourront atteindre des routes de montagne exposées ainsi que des infrastructures d'altitude".

Côté Pyrénées, la neige devrait aussi tomber en Ariège dès la fin d'après-midi dimanche, et "une aggravation de la vigilance jaune neige-verglas n'est pas exclue sur le département de l'Ariège", précise Météo-France.

H.Silva--PC