Portugal Colonial - Le pape célèbre Noël et lance le Jubilé 2025, "Année sainte" à Rome

A 19H00 (18H00 GMT), en présence de quelque 30.000 personnes et en mondovision, le jésuite argentin procèdera à l'ouverture de la "Porte Sainte" de la basilique Saint-Pierre, au Vatican, symbolisant l'inauguration de ce "Jubilé ordinaire".

Tout au long de l'année, les pèlerins pourront passer cette lourde porte de bronze, murée en temps ordinaire, afin de recevoir l'"indulgence plénière", le pardon des péchés selon la tradition.

Le pape de 88 ans, récemment affaibli par un rhume, présidera ensuite la messe de la nuit de Noël dans la basilique Saint-Pierre avant de donner mercredi à 12H00 (11H00 GMT) sa traditionnelle bénédiction "Urbi et Orbi" ("A la ville et au monde").

Il devrait à cette occasion se livrer à un tour d'horizon des conflits dans le monde et renouveler ses appels à un cessez-le-feu au Proche-Orient, trois jours après ses critiques contre la "cruauté" des frappes à Gaza qui ont suscité les protestations de la diplomatie israélienne.

Après l'attaque meurtrière sur un marché de Noël en Allemagne, la sécurité a été renforcée aux alentours du Vatican. Quelque 700 agents supplémentaires ont été déployés à Rome, a annoncé le ministère italien de l'Intérieur.

"Juste être là je me sens déjà bénie", a confié à l'AFPTV Lisbeth Dembele, une touriste française. "C'était une occasion spéciale pour nous, pour toute la famille", renchérit son mari, Marcel Dembele, qui espère que le pape appellera à une "paix juste".

- "Petit miracle" -

Le dernier Jubilé "ordinaire", organisé en l'an 2000 sous Jean-Paul II, avait réuni 25 millions de personnes.

Organisé tous les 25 ans, le Jubilé est voulu comme un temps de conversion et de pénitence pour les fidèles et s'accompagne d'une longue liste d'évènements culturels et religieux - messes, expositions, conférences, concerts.

Pour s'y préparer, Rome a été le théâtre d'importants travaux qui ont mis la patience des automobilistes à rude épreuve pour restaurer les monuments et fluidifier la circulation.

Parmi les plus emblématiques, un tunnel près du château Saint-Ange, à deux pas du Vatican, inauguré lundi par la Première ministre Giorgia Meloni qui a vu un "petit miracle" dans l'achèvement du chantier.

Dans une ville déjà prise d'assaut par des millions de visiteurs et connue pour la défaillance de ses transports publics, l'évènement suscite des interrogations en matière de surtourisme et d'impact environnemental, alors que le pape a fait de l'écologie intégrale un pilier de son pontificat.

L'ouverture de la "Porte sainte" sera suivie dans les prochains jours par celles des trois autres basiliques majeures de Rome (Sainte-Marie-Majeure, Saint-Paul-hors-les-Murs, Saint-Jean-de-Latran) et de milliers d'autres dans les églises des quatre coins de la planète.

Fidèle à son attachement aux marginalisés, François tient à célébrer cette tradition jeudi dans la prison romaine de Rebibbia, où il présidera une messe en signe de proximité avec les détenus.

- Mascotte manga -

S'il s'adresse d'abord aux quelque 1,4 milliard de catholiques, le Jubilé dépasse le cadre religieux, à l'image de la vente de nombreux produits dérivés - gourdes, casquettes et T-shirts frappés du logo officiel.

Tranchant avec son héritage historique - c'est le pape Boniface VIII qui a institué, en 1300, cette tradition à Rome - l'évènement s'est modernisé et doté d'une application pour smartphones en six langues regroupant informations pratiques, cartes interactives, horaires et QR codes.

Il dispose même de sa mascotte, "Luce" ("lumière" en latin), personnage inspiré par la culture pop manga, un choix inédit de la part du Vatican qui a suscité des critiques mais dans lequel certains y voient une volonté de renouveau générationnel.

Baptisée "Pèlerins d'espérance", cette édition verra se succéder pendant un an des groupes du monde entier: jeunes, migrants, artistes, musiciens, associations, monde du sport, de l'entreprise ou du secteur éducatif sont ainsi conviés au Vatican à des dates précises.

A noter, l'inscription sur le site officiel du pèlerinage début septembre de l'association italienne catholique LGBT+ La Tenda di Gionata, alors que le pape argentin multiplie ses appels à une Eglise ouverte à "tous".

Concernant le Jubilé "extraordinaire", le dernier s'est tenu en 2016 sous le signe du pardon, tandis que le prochain aura lieu en 2033 pour commémorer la crucifixion du Christ.

E.Ramalho--PC