Portugal Colonial - Des randonneurs mal équipés à l'assaut de l'Etna pour faire des selfies

La lave rougeoyante du volcan le plus célèbre de Sicile, contrastant avec la blancheur étincelante de la neige sur les flancs de la montagne, s'avère irrésistible pour nombre de touristes et randonneurs, dont certaines ne respectent pas les règles élémentaires de sécurité.

"Le volcan n'est pas le méchant, dans ce cas le méchant c'est l'homme", déplore Fabio Mancuso, maire de la ville d'Adrano, une petite localité située sur le versant sud-ouest de l'Etna, dans un entretien avec l'AFP.

Le directeur de l'Observatoire de l'Etna de l'Institut national italien de géophysique et de vulcanologie, Stefano Branca, abonde dans le même sens : "Cette petite éruption a fait beaucoup de bruit à cause des problèmes liés à l'ordre public, et non pour des raisons liées au volcan".

"Il s'agit d'une éruption vraiment petite et insignifiante", explique-t-il à l'AFP. Culminant à plus de 3.000 mètres, l'Etna est le plus haut volcan actif d'Europe.

Inquiets, Fabio Mancuso et d'autres maires de communes voisines ont publié en début de semaine des arrêtés interdisant aux gens de s'approcher trop près de la lave, mais cela n'a pas empêché certains de le faire, se désole-t-il.

Le quotidien La Repubblica a publié vendredi une photo de deux hommes musclés, torse nu, posant dans la neige avec en arrière-plan la lave incandescente.

Outre les touristes prenant des selfies trop près de la lave ou grimpant sans équipement approprié, le principal problème est le blocage des routes embouteillées. Des voitures mal garées ont ainsi empêché des véhicules de secours de passer sur les routes menant au sommet de l'Etna.

La coulée de lave actuelle, qui a débuté le 8 février, "est différente des autres éruptions de quelques heures, elle a duré plusieurs jours", observe Stefano Branca. "Il y a un contraste entre la lave et la neige. Le spectacle a donc duré plus longtemps, et il y a donc plus d'opportunités d'y assister".

Toutefois, le phénomène touche à sa fin, selon lui.

Mais cela n'a pas empêché les autorités locales de prévoir pour le week-end davantage de policiers et de volontaires sur les routes pour réguler la circulation et empêcher les visiteurs ne disposant pas de l'équipement adéquat de gravir les pentes du volcan.

Fabio Mancuso s'attend à "une présence massive de touristes", mais espère "qu'ils seront bien équipés et qu'ils auront le bon sens de respecter les règles".

E.Ramalho--PC