Portugal Colonial - Collision en mer du Nord: incendie toujours en cours, craintes pour l'environnement

"L'incendie a fait rage toute la nuit et il est toujours en cours mardi matin", a affirmé à l'AFP Martyn Boyers, le directeur du port de Grimsby, non loin du lieu de la collision à l'issue de laquelle une personne a disparu.

Ce pétrolier était à l'ancre à environ 16 km au large de la ville de Hull dans le Yorkshire, sur la côte est du Royaume-Uni, quand il a été percuté par le porte-conteneurs Solong, dans des circonstances encore inconnues.

L'un des réservoirs du Stena Immaculate contenant du kérosène a été brisé, ce qui a provoqué une fuite et fait craindre d'importants dégâts environnementaux.

Le Solong "a surgi de nulle part", a raconté à la BBC un membre d'équipage du pétrolier, qui bat pavillon américain.

Le cargo, battant pavillon portugais, transportait une quantité non déterminée d'alcool et quinze conteneurs de cyanure de sodium --un composé qui produit un gaz inflammable et toxique au contact de l'eau--, selon le site spécialisé Lloyd's List Intelligence.

- "Feux de l'enfer" -

Les recherches pour retrouver un membre d'équipage disparu du cargo ont été stoppées dans la nuit. Il n'était pas immédiatement possible de savoir si les recherches allaient reprendre.

Au total, trente-six membres d'équipage ont été ramenés à terre sains et saufs.

La collision fait la Une de la totalité des journaux britanniques mardi. "Catastrophe", s'alarme The Mirror, tandis que le Sun s'inquiète de ces "Feux de l'enfer". Le Daily Mail s'interroge: "comment un bateau transportant du cyanure de sodium a-t-il pu percuter un pétrolier plein de kérosène pour l'armée américaine, en plein jour?".

Le Daily Telegraph cite une source gouvernementale selon laquelle rien ne permet d'affirmer à ce stade que l'incident est de nature criminelle, sans toutefois pouvoir l'exclure.

Le secrétaire d'Etat au logement Matthew Pennycook a indiqué mardi à Times Radio que les autorités américaines et portugaises étaient en charge de l'enquête. Les navires battaient pavillon de ces pays.

Un porte-parole du Premier ministre britannique Keir Starmer a qualifié la situation "d'extrêmement préoccupante", tandis que les garde-côtes ont lancé une "évaluation" pour décider des "mesures de lutte contre la pollution probablement nécessaires" après la collision.

L'ampleur de la pollution n'a, à ce stade, pas été déterminée.

- Peur pour la faune -

La Branche d'investigation des accidents maritimes (MAIB) a annoncé lundi avoir envoyé une équipe sur place pour procéder à de premières constatations.

De son côté, l'ONG Greenpeace s'est dite "extrêmement préoccupée" par "les "multiples risques toxiques que ces produits chimiques pourraient poser à la vie marine".

"Le kérosène qui a pénétré dans l'eau à proximité d'une zone de reproduction des marsouins est toxique pour les poissons et autres créatures marines", a déclaré Paul Johnston, scientifique aux laboratoires de recherche de Greenpeace à l'université d'Exeter.

Des habitants de Grimsby rencontrés par l'AFP ont fait part de leur craintes. "Nous ne voulons pas voir la faune mourir", a déclaré à l'AFP Laura Scrimshaw, 47 ans.

Mais selon Nicolas Tamic, adjoint au directeur du Cedre, un centre d'expertise international qui travaille pour l'UE, la fuite de kérosène est "impressionnante mais pas forcément hyper grave".

En revanche, le porte-conteneurs transportant du cyanure de sodium pourrait poser davantage de problèmes, selon M. Tamic.

Le Stena Immaculate, appartenant à la société suédoise Stena Bulk, mesure 183 mètres de longueur et 32 mètres de largeur. Il a été mis en service en 2017. Selon Lloyd's List, il transportait 220.000 barils de kérosène.

Il était parti le 27 février d'Agio Theodoroi, en Grèce, à destination de Killinghome, dans le nord de l'Angleterre, selon le site Vessel Finder.

Le Solong était parti lundi soir de Grangemouth, en Ecosse, pour se rendre à Rotterdam, aux Pays-Bas.

A.Aguiar--PC