Portugal Colonial - Birmanie: les catholiques pleurent un pape qui comprenait leur souffrance

Un portrait du pape décédé lundi restait lui illuminé par une ampoule de secours, les fidèles défilant autour pour rendre hommage à ce pontife qui a mis plusieurs fois à l'honneur ce pays d'Asie du Sud-Est.

"Parmi les papes, il a été le plus direct sur la question birmane", estime la soeur Lucy, 44 ans, présente dans la cathédrale Sainte-Marie de Rangoun, principale ville du pays qui compte 700.000 catholiques, pour une majorité de bouddhistes.

Le pape François a été le seul chef de l'Eglise catholique à visiter la Birmanie, en 2017, alors que le pays traversait une brève période démocratique.

Depuis que l'armée a repris le pouvoir lors d'un coup d'Etat en 2021, la Birmanie est plongée dans une guerre civile qui a fait des milliers de morts, et déplacé des millions de personnes.

"Ne manquons pas d'assister le peuple birman", a encore exhorté François dans son dernier sermon lors du dimanche de Pâques, à la veille de sa mort, rappelant à la fois la guerre civile et le puissant tremblement de terre du mois dernier qui a tué plus de 3.700 personnes.

"C'est un homme qui se souciait vraiment des gens des périphéries", a déclaré le cardinal Charles Maung Bo, archevêque de Rangoun, à l'AFP.

La messe de mardi soir en l'honneur du défunt pape a bien eu lieu alors que l'armée birmane annonçait qu'elle prolongeait d'une semaine le cessez-le-feu pour faciliter les secours après le tremblement de terre.

"Le message qu'il (le pape François) a laissé et le travail à faire pour l'Eglise, c'est de construire la paix et la réconciliation dans le pays", a déclaré Mgr Bo, qui est l'un des candidats possibles à la succession du pape. "Il disait: +Ouvrons nos cœurs à tous+."

"Nous espérons que celui qui lui succédera aura la même empathie et la même préoccupation pour le peuple birman", a ajouté le cardinal Bo.

A l'intérieur de la cathédrale Sainte-Marie, sous la chaleur étouffante, plusieurs croyants portaient des t-shirts souvenirs de la visite de François en 2017, une religieuse utilisait un éventail en souvenir de son voyage.

A l'entrée, des objets utilisés par François lors de sa visite en 2017 étaient également exposés.

O.Gaspar--PC