Portugal Colonial - Equateur: vingt blessés et des dégâts matériels après un séisme de magnitude 6,3

Andres Mafare, un pêcheur de 36 ans, raconte à l'AFP avoir "couru comme un fou" pour aller rejoindre sa famille après les premières secousses. "Quand je suis arrivé, j'ai vu ma petite maison écroulée", dit-il. Sa femme et ses deux enfants en sont sortis indemnes.

Le séisme s'est produit à 35 kilomètres de profondeur vers 06H45 locales (11H45 GMT), d'après l'Institut américain de géophysique (USGS).

Il a eu lieu à 8,4 km de la ville d'Esmeraldas, la capitale de la province côtière du même nom, proche de la frontière avec la Colombie, et a été ressenti dans 10 des 24 provinces du pays sud-américain.

- Murs à terre -

"Ca a été très fort (...) Ça a semblé une éternité pour nous", a déclaré à l'AFP l'ancien candidat à la présidence Yaku Pérez, qui se trouvait dans une université d'Esmeraldas pour présenter un livre. En sortant du bâtiment, il a pu constater "quelques petites maisons détruites".

Dans les rues, des habitants circulaient en évitant les décombres, notamment un pan de mur s'étant décroché d'un immeuble, a constaté un journaliste de l'AFP.

Le tremblement de terre a fait vingt blessés et endommagé quelque 130 logements, selon le dernier bilan de l'Agence nationale de gestion des risques (SNGR). Les réseaux d'électricité et de télécommunications, ainsi qu'un pont et des routes étaient également affectés.

La compagnie pétrolière nationale Petroecuador a suspendu les opérations de sa raffinerie d'Esmeraldas, qui produit plus de 100.000 barils de pétrole par jour. "Des dommages ont été constatés dans ses unités", a indiqué l'entreprise dans un communiqué sans donner plus de détails.

L'acheminement de pétrole brut via l'oléoduc transéquatorien SOTE, qui transporte l'or noir de l'Amazonie vers la côte pacifique, a en revanche repris après une brève interruption.

Cet oléoduc avait subi des dommages en mars, provoquant la fuite de plus de 25.000 barils de pétrole brut. La zone de ce sinistre "ne présente ni glissements de terrain ni dégâts suite au séisme", a précisé plus tôt dans la journée Petroecuador.

L'Équateur se situe sur des plaques tectoniques marines, ce qui génère régulièrement des secousses.

Le séisme de vendredi est "une conséquence du processus de subduction de la plaque de Nazca", a expliqué Pablo Palacios, technicien de l'Institut Géophysique, à la chaîne Ecuavisa.

La semaine dernière, l'Equateur a commémoré le séisme de 2016 qui avait frappé les côtes de Manabi et Esmeraldas. D'une magnitude de 7,8, il avait fait 673 morts et quelque 6.300 blessés.

H.Silva--PC