Portugal Colonial - Le pape Léon XIV lave les pieds de 12 prêtres à Rome

Le pape américain préside les célébrations de la Semaine Sainte commémorant les derniers jours du Christ avant sa résurrection à Pâques pour la première fois depuis son élection à la tête de l'Eglise catholique en mai 2025.

Jeudi, en fin d'après-midi, il a célébré la messe de la Cène, à la mémoire du dernier repas du Christ avec ses disciples, à la basilique Saint-Jean-de-Latran, dans le centre de Rome.

Le pape de 70 ans, qui avait sur lui un tablier de lin blanc, a versé de l'eau sur les pieds de 12 prêtres romains, avant de les essuyer et de les embrasser, imitant le geste du Christ envers les apôtres, selon la tradition chrétienne.

Sous son pontificat (2013-2025), François avait choisi de délocaliser ce temps fort de la Semaine Sainte dans des prisons ou des centres d'accueil pour réfugiés, lavant les pieds d'anciens mafieux, de malades, de migrants ou de femmes détenues en signe d'attention portée aux marginalisés.

En avril 2025, le pape argentin, en fauteuil roulant et très affaibli, s'était rendu une dernière fois dans une prison du centre de la capitale italienne, où il n'avait pas pu lui-même effectuer ce geste. Il était mort quatre jours plus tard, à 88 ans.

En revenant à la basilique Saint-Jean-de-Latran, Léon XIV marque un retour à une forme classique de cette tradition telle qu'elle était observée par les précédents papes.

"Face à une humanité à genoux, face à de nombreux exemples de brutalité, agenouillons nous nous aussi en tant que frères et sœurs des opprimés", a-t-il déclaré dans son homélie.

"Par son geste, en effet, Jésus (...) purifie notre image de l’homme qui se croit puissant quand il domine, qui veut vaincre en tuant ceux qui lui sont égaux, qui se croit grand quand il est craint", a-t-il ajouté.

Vendredi, le chef de l'Eglise catholique présidera l'office de la Passion puis participera dans la soirée au traditionnel Chemin de Croix au Colisée de Rome, une cérémonie qui attire chaque année des milliers de personnes devant cet amphithéâtre illuminé.

A cette occasion, il portera lui-même la croix sur l'ensemble des 14 stations retraçant le parcours de Jésus jusqu'à sa mise au tombeau, marquant là aussi un retour à une tradition, observée par Jean-Paul II et Benoît XVI.

J.Pereira--PC