Portugal Colonial - En pleine préparation du carnaval, grave incendie dans une fabrique de costumes à Rio

À quelques semaines des festivités qui attirent des centaines de milliers de touristes du monde entier, les pompiers ont dû monter sur des échelles pour aller jusqu'aux fenêtres où des ouvriers appelaient à l'aide, selon des images de médias locaux.

Les employés de la fabrique Maximus travaillaient à flux tendu ces derniers jours pour terminer de confectionner à temps les costumes utilisés pour les défilés des écoles de samba du carnaval, qui débutent le 28 février.

Le secteur a été bouclé tandis que les pompiers opéraient sur le site de cette fabrique de quelque 500 m2, dans le nord de la ville, a constaté l'AFP. Une odeur de plastique brûlé persistait plusieurs heures après l'incendie.

Selon le dernier bilan des pompiers, 21 personnes ont été hospitalisées, 12 d'entre elles "dans un état grave".

La secrétaire d'Etat à la santé de l'Etat de Rio de Janeiro, Claudia Mello, a fait état d'au moins huit patients "intubés et sous respiration artificielle".

- "Conditions précaires" -

Les ouvriers de cette fabrique travaillaient dans des conditions "précaires" et sans "sécurité", a dénoncé le colonel Luciano Pacheco Sarmento, du corps des pompiers de l'Etat de Rio de Janeiro.

Dans le bâtiment, il y avait "beaucoup de matériaux hautement inflammables, comme du plastique et du papier", a-t-il précisé.

"Selon les informations que nous avons recueillies, il y avait eu d'autres incendies auparavant ici", a-t-il ajouté.

Une survivante, identifiée sous le nom de Roberta, a raconté à la presse locale qu'elle se trouvait dans la fabrique "depuis lundi" et qu'elle dormait sur place.

"Le feu est venu de l'étage du dessous et nous n'avons pas pu descendre", a-t-elle expliqué.

La juridiction spécialisée dans les conditions de travail à Rio a annoncé l'ouverture d'une enquête. Les causes de l'incendie restent à éclaircir.

- "Résilience" -

Le carnaval de Rio est l'un des joyaux de la culture populaire brésilienne et attire des touristes du monde entier qui font le déplacement pour admirer les défilés des écoles de samba dans l'enceinte du fameux Sambodrome.

Il commencera cette année le 28 février pour s'achever le 8 mars. Mais les préparatifs commencent de long mois auparavant et les dernières semaines sont les plus intenses.

L'une des associations d'écoles de samba, la Liga RJ, a fait part de sa "profonde inquiétude" pour les blessés et a expliqué que la fabrique Maximus était "un lieu essentiel pour le carnaval".

"Cet incident a un impact direct sur les préparatifs du carnaval et toute la chaîne de production liée à sa réalisation", a déploré sur Instagram cette association.

La fabrique confectionnait notamment des costumes pour les écoles de samba Imperio Serrano, Unidos da Ponte et Unidos da Bangu. Elles ne défilent pas au cours des trois soirées qui réunissent les écoles les plus prestigieuses du carnaval mais doivent montrer leur talent à un autre moment.

Au Sambodrome, une longue avenue du centre-ville bordée de gradins où se massent plus de 70.000 spectateurs, les écoles défilent tour à tour, avec des chars majestueux et plusieurs milliers de danseurs arborant des costumes chatoyants.

Elles sont jugées selon des critères précis, dans le cadre d'une compétition qui déchaîne les passions.

Comme au football, il y a plusieurs divisions, avec des relégations et des promotions à chaque édition.

"Nous avons décidé que les écoles (concernées par l'incendie) ne seraient pas reléguées cette année. Si elles peuvent défiler, elles le feront en dehors du concours", a annoncé le maire de Rio, Eduardo Paes, sur les réseaux sociaux.

"Je suis sûr que le 1er mars Imperio Serrano entrera au Sambodrome comme si elle disputait le titre, montrant au peuple de Rio notre résilience", a dit à l'AFP Paulo Santi, le dirigeant de cette école, une des plus traditionnelles du carnaval.

Un autre incendie de grande ampleur avait touché le carnaval de Rio en 2011. Plusieurs écoles avaient perdu tout le matériel stocké dans les hangars de la Cité de la samba, où a lieu une grande partie des préparatifs.

E.Borba--PC