Portugal Colonial - Golfe de Guinée: un pétrolier danois attaqué par des pirates au large de Pointe-Noire

Lors de cette attaque intervenue samedi soir à 138 milles nautiques à l'ouest du port de Pointe-Noire, dans les eaux internationales, des pirates ont pu monter à bord du Monjasa Reformer et "la totalité de l'équipage s'est mis en sécurité dans la +citadelle+" (refuge blindé, ndlr) du navire, a indiqué l'armateur Monjasa.

Aucune communication avec les marins de ce ravitailleur maritime, long de 134 mètres et d'une capacité de 13.700 tonnes, n'a eu lieu depuis, affirme la compagnie dans un communiqué.

Selon les autorités gabonaises, trois hommes ont attaqué le bateau, qui se trouvait dans le secteur pour approvisionner des navires en carburant.

"Ce sont trois hommes qui l'ont pris en otage et depuis lors l'équipage n'est plus joignable", a dit un responsable du port de Pointe-Noire contacté par l'AFP.

L'armateur a confirmé ne pas avoir de nouvelles depuis samedi soir, sans pouvoir dire si l'équipage était ou non pris en otage.

"Les communications sont actuellement coupées et nous travaillons avec les autorités locales pour établir une communication et comprendre la situation à bord", précise son communiqué.

Au moment de l'incident, signalé à 22H39 GMT, le navire était immobilisé avec 16 membres d'équipage à bord, selon Monjasa.

Les derniers contacts ont eu lieu via la société Montec Ship Management, qui assurait la liaison opérationnelle avec le navire.

- Route maritime cruciale -

Contacté par l'AFP, l'armateur, qui emploie 568 personnes à travers le monde, a indiqué n'avoir aucune information supplémentaire à communiquer, notamment sur les nationalités des marins.

Selon la presse danoise, ce ne sont pas des ressortissants du pays nordique.

Route maritime cruciale bordant des pays riches en hydrocarbures, le golfe de Guinée, qui s'étend sur 5.700 kilomètres entre le Sénégal et l'Angola, a été pendant plusieurs années le nouveau point noir de la piraterie mondiale.

Mais les attaques ont baissé dernièrement grâce aux efforts conjoints des pays côtiers et d'Etats européens.

Le Danemark, importante puissance de marine marchande via son géant Maersk, avait notamment envoyé une frégate à l'automne 2021. La mission avait été marquée par une fusillade avec des pirates présumés qui avait coûté la vie à cinq d'entre eux.

En 2022, seulement une vingtaine d'accrochages ont été recensés dans le Golfe de Guinée, selon le Maritime Information Cooperation & Awareness Center.

Il y en avait eu 52 en 2021 et 115 en 2020, selon l'organisme d'expertise en sûreté maritime basé à Brest en France, qui y a vu un exemple "encourageant".

"Alors qu'il s'agissait d'une des zones les plus dangereuses du monde, une diminution franche de la piraterie a été constatée cette année", a-t-il souligné dans son dernier rapport annuel.

Depuis le début de l'année, deux attaques ont été rapportées dans la zone, la dernière, le 2 mars, selon le centre de veille IMB Piracy Reporting.

La plupart des attaques de ces dernières années ont été menées par des malfrats nigérians qui, à partir de leurs repaires dans la région du Delta, se lancent à l'assaut des navires à bord d'embarcations rapides.

Certains ont capturé de plus grands navires de pêche qu'ils utilisent comme base pour leurs vedettes rapides afin d'effectuer des raids plus loin en mer.

R.Veloso--PC