Portugal Colonial - Un homme arrêté pour homicide involontaire après la collision en mer du Nord

Cet accident n'a pas provoqué "pour l'instant" de pollution observable, selon le gouvernement britannique.

La collision s'est produite lundi matin au large du Yorkshire (nord-est de l'Angleterre) lorsque le pétrolier Stena Immaculate, affrété par l'armée américaine et au mouillage, a été percuté par le porte-conteneurs Solong, battant pavillon portugais, dans des circonstances encore inexpliquées.

"Nous avons arrêté un homme de 59 ans soupçonné d'homicide involontaire par négligence grave en lien avec la collision", a indiqué la police de Humberside (nord-est de l'Angleterre), qui l'a placé en garde à vue.

La police n'a pas souhaité donner plus de détails sur son identité. Elle a précisé que cette interpellation était consécutive à la fin des opérations de recherches menées par les garde-côtes pour tenter de retrouver le membre d'équipage du cargo porté disparu et désormais présumé mort.

Le secrétaire d'Etat britannique chargé du Transport maritime, Mike Kane, a déclaré à la mi-journée que l'incendie sur le pétrolier "semblait être éteint".

La fait craindre une catastrophe écologique. Mais le propriétaire du cargo, le groupe allemand Ernst Russ, a indiqué que son porte-conteneurs ne transportait pas de cyanure de sodium, un gaz hautement inflammable et toxique au contact de l'eau, contredisant de premières informations.

"En l'état actuel des choses, aucun signe de pollution venant des navires n'est observé pour l'instant", a aussi déclaré Mike Kane devant le Parlement.

Un porte-parole du Premier ministre Keir Starmer a écarté mardi la piste criminelle, estimant qu'il n'y avait, à ce stade, "aucune raison de penser" qu'il s'agissait d'un acte de cette nature.

- "Surgi de nulle part" -

Le Solong "a surgi de nulle part", a raconté à la BBC un membre d'équipage du pétrolier, qui bat pavillon américain.

Au total, trente-six membres d'équipage ont été ramenés à terre sains et saufs.

Des photos de l'AFP prises lors d'un survol en hélicoptère, montrent de la fumée s'échappant du Solong, tandis qu'un trou béant est visible sur le flanc du pétrolier, dont l'un des réservoirs contenant du kérosène a été brisé.

Le cargo s'est éloigné du pétrolier, dérivant vers le sud, ont indiqué les garde-côtes britanniques.

Le secrétaire d'Etat au Logement Matthew Pennycook a indiqué mardi à Times Radio que les autorités américaines et portugaises étaient en charge de l'enquête.

"L'équipe de lutte contre la pollution et de sauvetage évalue la situation et élabore un plan prêt à être mis en oeuvre dès que la situation le permettra", ont ajouté les garde-côtes.

"Le ministère de l'Environnement a confirmé que la qualité de l'air au niveau du sol est actuellement dans les limites normales pour les conditions météorologiques", précisent les garde-côtes.

Lundi, l'ONG Greenpeace s'était dite "extrêmement préoccupée" par "les "multiples risques toxiques que ces produits chimiques pourraient poser à la vie marine".

"Le kérosène qui a pénétré dans l'eau à proximité d'une zone de reproduction des marsouins est toxique pour les poissons et autres créatures marines", a déclaré Paul Johnston, scientifique aux laboratoires de recherche de Greenpeace à l'université d'Exeter.

Des habitants de Grimsby rencontrés par l'AFP ont fait part de leurs craintes. "Nous ne voulons pas voir la faune mourir", a déclaré à l'AFP Laura Scrimshaw, 47 ans.

Mais selon Nicolas Tamic, adjoint au directeur du Cedre, un centre d'expertise international qui travaille pour l'UE, la fuite de kérosène est "impressionnante mais pas forcément hyper grave".

Le Stena Immaculate, appartenant à la société suédoise Stena Bulk, mesure 183 mètres de longueur et 32 mètres de largeur. Il transportait 220.000 barils de kérosène.

La société néerlandaise Boskalis a été chargée des opérations de sauvetage du pétrolier, a-t-elle indiqué à l'agence de presse néerlandaise ANP.

Le Solong était parti de Grangemouth, en Ecosse, pour se rendre à Rotterdam, aux Pays-Bas.

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G.M.Castelo--PC