Portugal Colonial - Incendie de Hong Kong: au moins 128 morts, des dizaines de disparus

Très tôt samedi matin, l'AFP a vu des citoyens pleurer les victimes en déposant des fleurs près du complexe sinistré, pour pleurer les victimes.

"Que vos esprits au ciel gardent toujours la joie vivante", disait une note de souvenir placée sur le site.

Deux jours après le feu, qui a ravagé un complexe résidentiel de gratte-ciels à Hong Kong, les familles des disparus ont continué vendredi à écumer les hôpitaux avec l'espoir que les leurs ne fassent pas partie des victimes.

Le combat contre les flammes s'est achevé vendredi matin après 10H00 (02H00 GMT) dans les huit immeubles de 31 étages du complexe de Wang Fuk Court. Mais, le bilan risque encore de s'aggraver.

-"Frissons"-

"Nous n'excluons pas la possibilité que la police trouve d'autres corps calcinés quand elle entrera (dans les bâtiments) pour recueillir des preuves", a-t-il souligné lors d'une conférence de presse.

C'est déjà l'incendie d'immeuble le plus meurtrier depuis 1980 dans le monde, à l'exclusion de feux survenus dans des nightclubs, des prisons ou des centres commerciaux, d'après des recherches dans la base des catastrophes de l'Université de Louvain (Belgique).

Les causes initiales de ce qui est aussi le plus grave incendie à Hong Kong depuis 1948 ne sont toujours pas connues. L'enquête est en cours et pourrait prendre trois ou quatre semaines, selon M. Tang.

La tragédie a donné lieu à d'innombrables et douloureux récits de l'épreuve subie dans la fournaise et la panique, ou au moment de l'identification des victimes.

"Nous sommes venus tous les jours," a déclaré un homme nommé Fung qui cherchait sa belle-mère de 80 ans. "Elle prend des antibiotiques... donc elle dort tout le temps. Il n'y avait pas d'alarme incendie, donc elle n'a peut-être pas su qu'il y avait un incendie", a-t-il ajouté.

"Un bâtiment a pris feu et les flammes se sont propagées à deux autres immeubles en moins de 15 minutes," a déclaré un témoin de 77 ans, surnommé Mui, à l'AFP, avant d'ajouter. "C'était rougeoyant, cela me fait frissonner rien que d'y penser!"

Jan Yeung, 46 ans, a vu une photo de sa mère septuagénaire sur un brancard dans un reportage mais elle n'a pas réussi à la localiser après avoir appelé tous les hôpitaux. "Nous ne la trouvons pas. Personne ne nous a signalé quoi que ce soit", explique-t-elle, ajoutant que sa soeur est également disparue.

Des ouvriers ont sorti des corps dans des sacs mortuaires noirs, a constaté vendredi un journaliste de l'AFP.

Dans le quartier de Sha Tin, des dizaines de dépouilles ont été déchargées, avant que les familles éplorées n'arrivent dans des bus affrétés spécialement.

Vendredi, des dizaines de personnes étaient encore à l'hôpital, dont 11 dans un état critique et 21 considérées comme dans un état "grave".

- Bambou et matériaux inflammables -

Une commission de Hong Kong a annoncé vendredi soir l'arrestation de huit personnes pour des faits présumés de corruption sur le marché de rénovation de l'ensemble d'environ 2.000 logements inauguré en 1983 dans le quartier de Tai Po, dans le nord de Hong Kong.

Il s'agit de sept hommes et une femme, âgés de 40 à 63 ans, parmi lesquels deux responsables du bureau d'études en charge de la rénovation, deux chefs de travaux, trois sous-traitants en échafaudages et un intermédiaire.

La police avait déjà annoncé avoir arrêté trois hommes, soupçonnés de "grossière négligence", après la découverte de matériaux inflammables abandonnés lors de travaux et qui ont permis au feu de "se propager rapidement".

M. Tang a confirmé que, selon les constatations préliminaires, la propagation du feu, parti des parties basses des filets du chantier protégeant contre la poussière et les chutes d'objets, aurait été favorisée par l'emploi, commun à Hong Kong, de bambou pour les échafaudages et de matériaux inflammables comme des panneaux de mousse protégeant les fenêtres.

A ses côtés, le chef des pompiers de Hong Kong Andy Yeung a confirmé les défaillances des dispositifs de sécurité.

Les pompiers ont dépêché sur place une équipe de spécialistes après de nombreux témoignages selon lesquels les alarmes n'avaient pas sonné.

"Nous avons constaté que les systèmes d'alarme dans les huit bâtiments ne fonctionnaient pas correctement", a-t-il dit, corroborant les dires de nombreux témoins interrogés par l'AFP.

Le drame a causé un choc dans le territoire à statut spécial de la Chine, et rappelé sa vulnérabilité.

Hong Kong, qui compte 7,5 millions d'habitants, affiche une densité moyenne de plus de 7.100 habitants au kilomètre carré. Un chiffre jusqu'à trois fois supérieur dans les zones les plus urbanisées.

E.Paulino--PC