Portugal Colonial - FTX, grand nom de l'échange de cryptomonnaies, en faillite

Dans un communiqué publié sur Twitter, la compagnie a annoncé que son fondateur, Sam Bankman-Fried, 30 ans, jusqu'ici multimilliardaire, avait démissionné et que le groupe invoquait la loi sur les faillites.

La société, dans la tourmente depuis une semaine, s'est mise volontairement sous la protection du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites, dernier épisode de la déroute éclair d'un acteur majeur dans le secteur si peu régulé des cryptomonnaies.

"FTX Trading (...) et approximativement 130 entreprises affiliées de FTX Group ont débuté la procédure volontaire du 'chapter 11' (de la loi sur les faillites)", afin d'"évaluer et de monétiser (leurs) actifs", a annoncé FTX sur son compte Twitter.

Parmi les filiales concernées, les deux plateformes d'échanges (FTX.us aux Etats-Unis et FTX.com dans le reste du monde), ainsi que le fonds d'investissements Alameda Research, qui avait été lancé par Sam Bankman-Fried ("SBF"), avant FTX.

M. Bankman-Fried a été remplacé par John J. Ray III, et "restera pour aider à une transition dans les règles", précise le communiqué.

"Le régime du chapitre 11 est approprié pour donner à FTX Group l'opportunité d'évaluer la situation et de mettre en place une procédure de retour des investissements maximal pour les investisseurs", affirme M. Ray.

- Débâcle éclair -

La débâcle de FTX a étourdi le monde de la cryptomonnaie: il y a un peu plus d'une semaine, le groupe était considéré comme la deuxième plus grande plateforme de cryptomonnaies au monde, et "SBF" comme l'interlocuteur privilégié des régulateurs à travers le monde. Le groupe était évalué à quelque 32 milliards de dollars.

Mais, selon les médias américains, la fortune de "SBF", forte de quelque 16 milliards de dollars, s'est évaporée en quelques jours.

La déconfiture s'est fait jour lorsque des informations de presse ont révélé que son fonds Alameda Research investissait dans des cryptoactifs émis par FTX.com dans un montage financier hasardeux qui risque de révéler des conflits d'intérêt majeurs.

"On ne sait pas ce qu'il s'est passé mais il semble qu'il y ait eu beaucoup de mauvais comportements", commentait sur CNBC vendredi Howard Fischer, un ancien avocat pour la SEC, le gendarme de bourse américaine, dénonçant un manque de transparence.

Il prévoyait que des clients allaient aussi entamer des procès pour récupérer leurs investissements.

Le groupe fait l'objet d'une enquête de la Securities Exchange Commission et du département de la justice à New York, selon le New York Times citant des sources proches de l'enquête.

Interrogés vendredi par l'AFP, la SEC, qui en général ne fait pas de commentaires pas sur des enquêtes en cours, ainsi que le département de la justice, n'avaient pas encore répondu.

"Je ne peux commenter aucune possible investigation", a indiqué jeudi le président de la SEC, Gary Gensler, sur la chaïne CNBC. Depuis son arrivée à la tête des autorités boursières, le patron de la SEC a poussé pour davantage de transparence dans le secteur des cryptoactifs.

"Quand vous mélangez l'argent de clients, un manque de transparence, des emprunts contre cet argent et du courtage, les investisseurs en font les frais", a-t-il prévenu alors qu'il était interrogé sur ce dossier.

Les déboires de FTX ont aussi été accentués par le numéro un du secteur, Binance, qui a annoncé vendre une cryptomonnaie liée au groupe FTX dimanche, puis a offert de racheter FTX.com mardi avant de se rétracter mercredi.

L'instabilité exacerbée du secteur faisait plonger les cryptomonnaies sur la semaine, et le bitcoin perdait vendredi vers 15H50 GMT 5,24% à 16.871 dollars, au plus bas depuis novembre 2020. L'ether, une autre monnaie virtuelle, lâchait aussi plus de 5% à 1.951 dollars.

F.Ferraz--PC