Portugal Colonial - Madagascar: le bilan du cyclone Gezani s'alourdit à 35 morts

Ses rafales soufflant jusqu'à 250 km/h et ses pluies diluviennes ont ravagé "près de 75% de la ville", selon le dirigeant de l'île de l'océan Indien, le colonel Michaël Randrianirina, déplorant une "catastrophe".

Six personnes sont également portées disparues et 374 ont été recensées blessées, selon un nouveau bilan provisoire jeudi du Bureau national de gestion des risques et catastrophes (BNGRC).

Comme le montrent des images de routes sous les eaux, de voies barrées par des arbres et de cases soufflées à terre partagées par des humanitaires à l'AFP, les dégâts aux infrastructures sont lourds.

Près de 18.000 habitations ont été détruites selon le BNGRC, sans compter les près de 50.000 endommagées ou inondées.

Michaël Randrianirina, le nouvel homme fort du pays depuis la prise de pouvoir des militaires il y a quatre mois, en a appelé jeudi à la "solidarité internationale" dans un communiqué pour "contribuer aux opérations urgentes d'aide".

La veille, des images de l'AFP à Tamatave --l'autre nom de Toamasina hérité de la colonisation française-- montraient certains des 400.000 habitants de la ville s'affairant avec des tôles ondulées pour réparer leur habitat précaire.

Le Centre météorologique régional spécialisé cyclones (CMRS) de l'île française de La Réunion a évoqué dans son bulletin "l'un des impacts directs les plus intenses de l'ère satellitaire sur le secteur de Tamatave, rivalisant probablement avec Geralda". En février 1994, ce cyclone avait fait au moins 200 morts.

La dépression, qui s'est nettement affaiblie en touchant terre, a fini de traverser l'île d'est en ouest mercredi soir.

Depuis Geralda en 1994, Gretelle en 1997 (152 morts) et Gafilo en 2004 (241 morts) s'étaient aussi montré particulièrement meurtriers.

Gezani devrait regagner en intensité en rejoignant le canal du Mozambique et redevenir un "cyclone tropical intense", à savoir le stade 4 sur 5, d'après les prévisions du CMRS.

Il pourrait frapper à partir de vendredi soir le sud de ce pays d'Afrique australe, déjà sinistré par d'impressionnantes inondations depuis le début de l'année

E.Paulino--PC