Portugal Colonial - Argentine: la recherche de disparus continue après les inondations meurtrières

"L'eau a baissé partout" dans cette ville de 350.000 habitants, l'un des principaux ports d'Argentine situé à 600 km au sud de la capitale, a indiqué lundi à la radio AM750 le ministre de la Sécurité de la province de Buenos Aires, Javier Alonso.

Route fracturée, enchevêtrements de voitures et boue omniprésente: trois jours après, Bahia Blanca porte encore les stigmates de ce que le gouverneur de la province, Axel Kicillof, a qualifié de "catastrophe sans précédents".

Près d'un millier de sinistrés sont toujours hébergés dans une douzaine de centres d'accueil, tandis que des engins lourds ont entrepris de dégager les débris.

Jusqu'à présent, les autorités ont identifié 15 des 16 personnes décédées.

Deux sœurs âgées de 1 et 5 ans, emportées par le courant avec leur mère qui a survécu, sont toujours recherchées. Le corps d'un homme qui a tenté de les secourir a été retrouvé dimanche après-midi.

Plus de 100 signalements de personnes recherchées par des proches ont été fait auprès des autorités locales. Ces dernières estiment que la plupart ont survécu mais sont injoignables en raison des dommages causés aux réseaux de téléphonie mobile et d'électricité.

Les pluies ont commencé à s'abattre sur la ville tôt vendredi matin et en quelques heures 400 millimètres d'eau sont tombés, presque autant que les précipitations en un an dans la région.

La rivière Maldonado, qui traverse Bahia Blanca, est sortie de son lit et des quartiers entiers ont été submergés jusqu'au toit des maisons.

- Gestes de solidarité -

Les pompiers se sont joints aux efforts de nettoyage et près de 800 policiers ont été déployés pour prévenir les pillages.

Il n'y a toujours "pas de bus, pas de banques, et si vous devez acheter quelque chose, vous devez le faire en espèces car il n'y a pas de système de {paiement)", a témoigné auprès de l'AFP Guillermo Busteros, un habitant.

La reconstruction de Bahia Blanca coûtera environ 370 millions d'euros, a estimé le maire de la ville, Federico Susbielles.

En réaction, le gouvernement de Javier Milei a décrété trois jours de deuil national et promis une aide extraordinaire de 10 milliards de pesos (environ 8,7 millions d'euros).

La société civile aussi se mobilise. Des associations, notamment sportives, ont lancé des campagnes de dons pour venir en aide aux sinistrés.

"Nous avons trois pièces remplies de dizaines de sacs de dons", explique à l'AFP Simon Oliak, dirigeant du club de foot Atlanta, à Buenos Aires.

Des lits, matelas, tables, chaises et une "quantité impressionnante de bidons" d'eau s'entassent, indique l'octogénaire. Les dons affluent depuis dimanche, de la part de membres du club mais aussi d'églises et d'écoles, précise-t-il.

- Condoléances -

Le Pape François, de nationalité argentine et hospitalisé depuis plus de trois semaines, "exprime sa proximité avec les personnes touchées", a fait savoir le Vatican.

La star du football et idole nationale Lionel Messi a pour sa part adressé sur son compte Instagram ses "condoléances aux familles qui ont perdu leurs proches et beaucoup de force à tous ceux qui traversent une période difficile".

Ce désastre "est un exemple clair du changement climatique", a estimé Andrea Dufourg, directeur de la politique environnementale de la ville d'Ituzaingo, près de Buenos Aires. "Nous n'avons d'autre choix que de préparer les villes, d'éduquer les citoyens et de mettre en place des systèmes d'alerte précoce efficaces", a-t-elle ajouté.

Bahia Blanca avait déjà subi une violente tempête en décembre 2023, qui avait fait 13 morts et provoqué des dégâts considérables.

Les pluies ont affecté toute la région, cœur agricole de l'Argentine. Selon des sources du secteur, deux millions d'hectares de terres ont été endommagés.

T.Batista--PC