Portugal Colonial - Thaïlande: deuxième jour de recherches pour les 30 marins disparus

Quelque 30 personnes sont toujours portées disparues après que le HTMS Sukhothai, une corvette de la marine royale thaïlandaise, a coulé dans la nuit de dimanche à lundi, à une trentaine de kilomètres des côtes, au large de Bang Saphan (sud).

Un marin a été retrouvé dans la nuit de lundi à mardi, a annoncé la marine, alors que le précédent bilan était de 31 disparus.

La mission de sauvetage, qui comprenait lundi deux hélicoptères militaires, deux frégates et un navire amphibie, a permis de récupérer 76 membres de l'équipage.

Mardi matin vers 09h00 (02H00 GMT), un navire militaire, le HTMS Kraburi, a repris les recherches, avec 176 personnes à son bord, dont des plongeurs, ont constaté des journalistes de l'AFP sur place.

"La météo est meilleure aujourd'hui (mardi)", a déclaré Kraiwit Kornraweeprapapitch, commandant du HTMS Kraburi, alors que la région a été balayée par les orages ces derniers jours.

"Le format des recherches reste le même, c'est une opération conjointe avec des hélicoptères" militaires, a-t-il expliqué, précisant que trois autres navires étaient déployés dans la zone des recherches, un carré d'environ 50 kilomètres de côté, qui s'étend sur les provinces de Prachuap Khiri Khan et Chumphon.

"J'espère que nous allons trouver des survivants, qui auraient tenu grâce à leurs gilets de sauvetage", a déclaré à l'AFP Narong Khumburi, un officier de la marine qui prend part à la mission de sauvetage.

"J'imagine qu'ils doivent être fatigués" après deux nuits en pleine mer, a-t-il ajouté.

- Naufrage inédit -

La mer agitée, avec des vagues de "trois mètres" selon un survivant, a contribué à endommager le système électrique du HTMS Sukhothai, et à mettre la corvette "hors de contrôle" de l'équipage, selon la marine royale thaïlandaise.

C'est la "première fois" qu'un navire militaire fait naufrage en Thaïlande en temps de paix, a déclaré lundi le commandant de la marine Pichai Lorchusakul.

"Notre priorité numéro 1 est de rechercher et secourir autant de personnes que nous le pouvons", a-t-il assuré.

Le bureau météorologique thaïlandais a renouvelé mardi son appel à la prudence pour la navigation dans le golfe de Thaïlande, en raison des rafales de vent attendues qui peuvent créer des conditions orageuses.

Lundi après-midi, certains membres secours de l'équipage ont été transportés par voie aérienne à un hôpital militaire géré par la marine, à Sattahip (est).

Le Premier ministre Prayut Chan-O-Cha, également ministre de la Défense, a indiqué lundi qu'il y avait "environ cinq blessés graves".

Le HTMS Sukhothai, de fabrication américaine, a été mis en service en 1987, selon le think tank US Naval Institute.

Dans l'un des pires naufrages de l'histoire du pays, plus d'une quarantaine de touristes étaient morts en juillet 2018 près de Phuket.

C.Cassis--PC