Portugal Colonial - Les Etats-Unis appellent à un cessez-le-feu à Gaza lié à la libération d'otages

M. Blinken a toutefois souligné que ce cessez-le-feu devrait être lié à la libération des otages enlevés durant l'attaque menée par le Hamas contre Israël le 7 octobre, qui a déclenché la guerre.

"Nous avons soumis une résolution qui est à présent devant le Conseil de sécurité qui appelle à un cessez-le-feu immédiat lié à la libération des otages et nous espérons vivement que les pays la soutiendront", a déclaré M. Blinken au média saoudien Al Hadath.

Jeudi, le ministère de la Santé du Hamas a annoncé la mort d'au moins 65 personnes dans des frappes israéliennes en 24 heures.

Des témoins ont fait état de raids dans le centre du territoire et de combats autour de l'hôpital al-Chifa à Gaza-ville, dans le nord.

- Paysage de ruines -

Plus de 140 combattants palestiniens ont été tués depuis le début de l'opération d'envergure lancée lundi contre ce complexe hospitalier, selon l'armée israélienne.

Des images de l'AFP ont montré d'épais nuages de fumée au dessus de Khan Younès (sud). Dans la ville voisine de Rafah, des habitants inspectaient les décombres des maisons, dans un paysage de ruines.

Le 7 octobre, des commandos du Hamas infiltrés depuis Gaza ont mené une attaque sans précédent dans le sud d'Israël, qui a entraîné la mort d'au moins 1.160 personnes, pour la plupart des civils, selon un décompte de l'AFP établi à partir de données officielles israéliennes.

Selon Israël, environ 250 personnes ont été enlevées et 130 d'entre elles sont toujours otages à Gaza, dont 33 seraient mortes.

En représailles, Israël a juré de détruire le Hamas, au pouvoir à Gaza depuis 2007, qu'il considère comme une organisation terroriste de même que les Etats-Unis et l'Union européenne.

Son armée a lancé une offensive qui a fait 31.988 morts à Gaza, selon le ministère de la Santé du mouvement islamiste.

Lors de sa sixième tournée au Moyen-Orient depuis le début de la guerre, M. Blinken a rencontré jeudi au Caire le président Abdel Fattah al-Sissi pour discuter des moyens de parvenir à un cessez-le-feu, avant une réunion avec les chefs de la diplomatie de cinq pays arabes -Egypte, Qatar, Arabie saoudite, Jordanie, Emirats arabes unis.

- Rencontre CIA-Mossad -

Ces ministres ont appelé conjointement à "un cessez-le-feu complet et immédiat" et à "l'ouverture de tous les points de passage entre Israël et la bande de Gaza", afin de laisser passer l'aide humanitaire.

Parallèlement, les discussions sur une trêve se poursuivent à Doha entre représentants des Etats-Unis, du Qatar et de l'Egypte.

Le chef du Mossad, les services de renseignement israéliens, David Barnea, et celui de la CIA, William Burns, doivent se rencontrer vendredi à Doha.

M. Barnea doit aussi rencontrer le Premier ministre qatari Mohammed ben Abdelrahman Al-Thani, et le chef des services de renseignement égyptiens, Abbas Kamel, "en vue d'avancer vers la libération des otages" retenus à Gaza, dans le cadre d'une trêve entre Israël et le Hamas, a indiqué le bureau du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.

"Je pense que le fossé se réduit et qu'un accord est tout à fait possible", avait déclaré mercredi M. Blinken.

Mais un responsable du Hamas a affirmé que la réponse d'Israël à sa proposition de trêve, transmise par les médiateurs au Qatar, était "globalement négative" et pourrait "conduire les négociations vers l'impasse".

Le Hamas avait semblé à la mi-mars ouvrir la porte à une trêve associée à une libération d'otages, après avoir longtemps réclamé un cessez-le-feu définitif en préalable à tout accord.

Depuis le début de la guerre, les Etats-Unis ont mis leur veto à plusieurs résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU appelant à un cessez-le-feu à Gaza, estimant que cela aurait bénéficié au Hamas.

Washington, qui appelle Israël à faire de la protection de la population une "priorité", redouble à présent de pressions sur son allié pour qu'il ne lance pas l'offensive terrestre annoncée sur Rafah, redoutant de lourdes pertes civiles.

Cette ville adossée à la frontière fermée avec l'Egypte abrite, selon l'ONU, près d'un million et demi de personnes, essentiellement des déplacés.

Une opération majeure d'Israël à Rafah serait "une erreur", a affirmé jeudi Antony Blinken. Benjamin Netanyahu ne cesse de répéter qu'une telle offensive est nécessaire pour vaincre le Hamas.

- "Les enfants meurent de faim" -

Afin de soulager un peu la population, plusieurs pays organisent quotidiennement des parachutages de nourriture et ont ouvert un couloir maritime depuis Chypre vers Gaza, mais tous soulignent que ces voies d'approvisionnement ne peuvent se substituer aux routes terrestres.

"Les enfants meurent de faim. Ils sont privés de nourriture", s'est alarmé jeudi le Comité des droits de l'enfant des Nations unies, renouvelant son appel à un cessez-le-feu.

"Même les miettes sont difficiles à trouver", affirme-t-il.

Israël impose un siège complet à la bande de Gaza depuis le début de la guerre et contrôle strictement l'aide humanitaire qui arrive principalement depuis l'Egypte via Rafah.

Cette aide reste très insuffisante face aux immenses besoins des 2,4 millions d'habitants de Gaza et ne parvient que très difficilement dans le nord, où vivent plus de 300.000 personnes selon l'ONU.

Les agences de l'ONU ont averti que la famine sévirait d'ici le mois de mai dans cette partie du territoire en l'absence de mesures "urgentes".

"Le siège, la faim et les maladies deviendront bientôt les principales causes des morts à Gaza", a averti le commissaire général de l'agence de l'ONU pour les réfugiés palestiniens (Unrwa), Philippe Lazzarini.

P.Sousa--PC