Portugal Colonial - A Gaza, célébrer les Rameaux malgré tout, et prier "pour la paix"

Beaucoup d'enfants, de personnes plutôt âgées, des soeurs... Ils étaient plusieurs dizaines, une centaine peut-être, réunis pour marquer le début de la semaine sainte, dans Gaza ravagée par la guerre entre Israël et le mouvement islamiste palestinien Hamas.

Sous un soleil de printemps, les cloches ont sonné. Dans la cour du complexe paroissial décoré de feuilles de palmier, la porte de l'église ornée de rameaux, les fidèles ont lentement défilé en procession, et chanté, branche d'olivier à la main, dans ce bien-nommé quartier des Oliviers.

"Notre célébration du dimanche des Rameaux c'est un moment d'espoir, pour le bien et la paix, pour nous et pour le monde entier", a dit le jeune officiant dans l'église aux murs clairs. L'occasion "de purifier nos coeurs et de les remplir d'amour, de générosité et de paix".

Au premier rang, des enfants de choeur et jeunes servants sérieux en aube rouge et surplis blanc. Derrière, des ouailles aux traits tirés, yeux cernés et mines sombres.

"Cette fois-ci, nous n'avons pas le coeur à la fête", a dit soeur Nabila Saleh à l'AFP. "C'est vrai que nous avons décoré, mais nous ne ressentons pas les sensations des autres années".

- Pas épargnée -

"Nous sommes tous dans le même bateau, nous souffrons tous des mêmes difficultés et des mêmes horreurs de la guerre. Et nous espérons que l'année à venir sera une année de bienveillance et de paix pour notre chère terre, la Palestine", ajoute la religieuse.

L'église de pierre claire, dont le site abrite notamment une école, est toujours debout, mais elle n'a pas été épargnée par la guerre, déclenchée le 7 octobre par une attaque du Hamas sur le sol israélien qui a fait 1.160 morts, essentiellement civils, selon un bilan de l'AFP établi à partir de données officielles.

Plusieurs familles chrétiennes de Gaza y ont trouvé refuge depuis le début de l'offensive israélienne menée en représailles, qui a fait plus de 32.200 morts dans la bande de Gaza, majoritairement des civils, d'après le ministère de la Santé du Hamas.

En décembre, deux femmes, une mère et sa fille, y ont été tuées, touchées par des tirs alors qu'elles marchaient vers le couvent.

Le pape François avait déploré le lendemain que des "civils sans défense soient la cible (...) de tirs de snipers": "cela s'est produit même à l'intérieur de la paroisse de la Sainte-Famille où il n'y a pas de terroristes mais des familles, des enfants, des personnes malades ou (en situation de) handicap".

Selon le Patriarcat latin de Jérusalem, qui avait mis en cause "un tireur d'élite israélien", "un obus tiré par un char" était tombé sur le couvent des Soeurs de la charité de mère Teresa, situé dans le même complexe et abritant des malades.

L'armée israélienne avait nié de son côté toute implication.

Le pape n'a cessé d'appeler à un cessez-le-feu et à la libération des otages enlevés le jour de l'attaque du Hamas et toujours retenus dans Gaza, recevant aussi autour de ce sujet des représentants et membres de toutes les religions.

Le 9 octobre, il avait téléphoné au prêtre de la Sainte-Famille à Gaza, Gabriel Romanelli, pour assurer de "sa solidarité et ses prières" la petite communauté catholique du territoire.

La bande de Gaza, dont la majorité des 2,4 millions d'habitants est musulmane, compte environ un millier de chrétiens, la plupart d'entre eux orthodoxes.

A.Seabra--PC