Portugal Colonial - Le plus gros diamant blanc mis aux enchères adjugé 17,8 millions EUR, loin d'un record

Le commissaire priseur Rahul Kadakia, directeur international du département de joaillerie de Christie's, a abaissé son marteau à 18,6 millions CHF (17,8 millions d'euros) au terme de quelques minutes seulement d'enchères, sous les applaudissements malgré tout, dans une salle comble d'un palace genevois.

Le prix au marteau ne comprend pas la prime de l'acheteur (commission) que Christie's devait encore dévoiler plus tard. Il était estimé entre 20 et 30 millions de dollars (entre 19 et 28,4 millions d'euros).

Avec 228,31 carats, la pierre précieuse, dont le vendeur est originaire d'Amérique du Nord mais qui reste anonyme, avait tout pour séduire les passionnés de pierres précieuses et les investisseurs.

"Il s'agit d'un diamant taillé en forme de poire vraiment exceptionnel" et "il est parfaitement symétrique", avait expliqué à l'AFP Max Fawcett, chef du département bijouterie de Christie's à Genève, quelques jours avant la vente.

Le dernier record pour un diamant blanc similaire (163,41 carats) avait porté la pierre à 33,7 millions de dollars (prix incluant la prime de l'acheteur) - soit 206.236 dollars par carat, lors d'une vente en novembre 2017 à Genève. Selon Christies, il s'agissait d'un record toutes maison de vente aux enchères confondues.

"The Rock" mesure 3,1 cm de large sur 5,4 cm de longueur est plus haut qu'une balle de golf, et pèse également, avec ses 61,3 grammes, plus qu'une balle de tennis. Extrait d'une mine d'Afrique du Sud au début des années 2000, il fut ensuite vendu par Christie's dans le cadre d'une vente de gré à gré à un collectionneur privé.

- Le diamant de la Croix-Rouge -

"The Rock" n'est pas la seule vedette de ces enchères.

"The Red Cross Diamond", un diamant jaune canari de forme coussin de 205,07 carats, est également proposé. La vente devrait être portée par le contexte très particulier, au moment où la guerre en Ukraine ensanglante à nouveau le Vieux continent.

"Il est estimé entre 7 et 10 millions de francs suisses. Je m'attends à ce qu'il atteigne des résultats fantastiques lors de la vente. Une grande partie du produit de sa vente sera reversée au Comité international de la Croix-Rouge", a indiqué M. Fawcett.

La gemme originale a été extraite en 1901 dans une mine sud-africaine de la société De Beers et aurait pesé environ 375 carats, selon Christie's. En plus de se classer parmi les plus gros diamants du monde, une caractéristique frappante de la pierre est son pavillon, qui est facetté de façon naturelle en forme de croix de Malte.

Le 10 avril 1918, la pierre avait été mise en vente pour la première fois chez Christie's à Londres par le Diamond Syndicate, au profit de la British Red Cross Society et de l'Ordre de Saint-Jean (connu sous le nom d'Ordre de Malte).

A l'époque, le diamant avait été adjugé 10.000 livres (environ 600.000 livres d'aujourd'hui, soit plus 700.000 euros). Il avait été acheté par la célèbre joaillerie londonienne SJ Phillips.

Le 21 novembre 1973, il fut à nouveau mis en vente chez Christie's à Genève, pour 1,8 million de francs. Il est maintenant proposé pour la troisième fois par Christie's.

Le vendeur a souhaité conserver l'anonymat mais a publié cette déclaration: "Depuis près d'un demi-siècle, notre famille a eu le privilège de conserver le Red Cross Diamond. (...) En ce moment propice de l'histoire, nous honorons l'appel que d'autres ont lancé avant nous".

L.Mesquita--PC