Portugal Colonial - Canada: le juge écarte les accusations d'agression sexuelle contre cinq joueurs de hockey

"Je ne trouve pas les preuves fournies par (la plaignante) crédibles ni fiables", a déclaré le juge en lisant son verdict devant une salle d'audience bondée à London, dans la province de l'Ontario, à l'issue de l'un des procès les plus suivis de l'histoire récente du pays.

Les accusés, Alex Formenton, Carter Hart, Dillon Dube, Michael McLeod et Cal Foote, qui ont tous évolué au sein de la NHL (la ligue nord-américaine), ont été jugés pour des événements survenus dans une chambre d'hôtel en juin 2018.

Ils avaient plaidé non coupable à l'ouverture du procès en avril.

"Ayant conclu que je ne peux pas me fier aux preuves fournies par (la plaignante), et après avoir examiné l'ensemble des preuves présentées lors de ce procès, je conclus que les procureurs ne sont pas en mesure de satisfaire à la charge de la preuve pour aucun des chefs d'accusation dont je suis saisi", a indiqué le juge.

L'accusatrice, âgée de 20 ans à l'époque et dont l'identité est protégée, a expliqué avoir rencontré les joueurs dans un bar après un gala de la fondation de la fédération Hockey Canada. Elle s'est rendue avec l'un d'entre eux dans sa chambre d'hôtel, où ils ont eu des relations sexuelles consenties.

Mais, à son insu, le joueur a ensuite envoyé un message dans un groupe de discussion, demandant à ses coéquipiers si quelqu'un était intéressé par un "plan à trois".

Les procureurs ont fait valoir que les accusés ont eu des relations sexuelles avec la plaignante sans s'assurer de son consentement.

Les avocats de la défense ont de leur côté soutenu que la femme avait participé de son plein gré et qu'elle avait porté plainte pour agression après avoir regretté ses choix.

Une première enquête classée en 2019 a été rouverte après la publication par la presse en 2022 d'informations qui ont provoqué une onde de choc dans tout le pays, révélant que Hockey Canada avait conclu un accord confidentiel de plusieurs millions de dollars avec la plaignante.

La fédération avait été accusée d'avoir tenté d'étouffer l'affaire.

La définition du consentement a été au coeur du procès de huit semaines et cette affaire hautement médiatisée a été l'une des plus suivies de l'histoire récente du Canada, suscitant un débat sur la culture du hockey sur glace, sport national très apprécié.

B.Godinho--PC