Portugal Colonial - Tour d'Espagne: Vingegaard sur orbite

Nanti d'une avance de 44 secondes sur Joao Almeida au départ de l'étape, le Danois a enfoncé le clou en remportant sa troisième victoire dans cette 80e édition avec 11 secondes d'avance sur l'Américain Sepp Kuss, son coéquipier chez Visma, et 13 secondes sur l'Australien Jai Hindley.

Au classement général, le double vainqueur du Tour de France compte désormais 1 min 16 sec d'avance sur Almeida, cinquième de l'étape, et 3 min 11 sec sur Tom Pidcock, "fier" d'avoir sauvé son podium, avant la dernière étape promise aux sprinteurs.

"Normalement le classement ne changera pas demain, espérons que ça reste comme ça", a commenté Vingegaard, "très heureux de la manière dont ça s'est passé" dans les pentes effrayantes de la Bola del Mundo avec ses trois antennes de télévision ressemblant à la fusée de Tintin.

Tout s'est joué dans les trois derniers kilomètres abominables sur un étroit "chemin de chèvres" bétonné menant au sommet, à 2.262 mètres d'altitude, et proposant des pourcentages hallucinants, bien au-delà des 10%.

Alors que les quatre premiers du général et Sepp Kuss s'étaient rapidement isolés, Hindley a tenté de passer à l'attaque. Mais il a ensuite été contré à 1,2 km du sommet par Vingegaard, incontestablement le plus fort du groupe où Almeida n'a jamais été en mesure d'accélérer.

- Almeida "à la limite" -

"Je me sentais mieux que lors des dernières étapes de montagne, a commenté le Danois. J'ai senti que j'avais une bonne chance de gagner l'étape. Alors j'ai décidé d'y aller et j'ai vu que je creusais l'écart tout de suite. Mais les derniers hectomètres ont très durs, j'ai failli finir dans les barrières."

Almeida, qui dit avoir été malade ces derniers jours, n'a jamais vraiment paru en mesure de contester la supériorité du leader de la Visma.

"J'étais à la limite pendant toute l'étape, a rapporté le coureur d'UAE. On n'avait rien à perdre, on a essayé en durcissant la course au maximum. Malheureusement j'ai été malade cette semaine. C'est dommage, mais je n'ai pas de regrets. Bravo à Jonas, il a été super fort. Ce n'est pas trop mal de finir juste derrière lui."

Deuxième de la Vuelta en 2023 derrière Sepp Kuss à qui il avait laissé la victoire, Vingegaard s'apprête donc à décrocher sa première victoire dans le troisième grand Tour de l'année, avant peut-être de découvrir le Giro l'an prochain.

Cette Vuelta a aussi été marquée par la régularité nouvelle de Tom Pidcock qui devrait valider dimanche son premier podium dans un grand Tour.

- Pidcock "vraiment fier" -

Le double champion olympique de VTT a déjà brillé par moments en s'imposant notamment à l'Alpe d'Huez sur le Tour de France mais ne s'était encore jamais illustré autant sur la durée.

"Je suis vraiment fier de moi, c'est la plus grande performance d'ensemble de ma carrière. Mais là je suis juste cuit. Je suis content de pouvoir me relâcher maintenant, de ne pas être obligé de boire du jus de cerise et ingurgiter une boisson de récupération dégoûtante", a réagi le Britannique.

Cette 20e étape a une nouvelle fois été perturbée par des manifestants propalestiniens qui ont tenté de bloquer le passage des coureurs dans la vallée menant vers l'ascension finale.

Au risque de provoquer des chutes à haute vitesse, quelques dizaines de personnes se sont assises au milieu de la route, mais le peloton a réussi à se faufiler par les côtés et contourner la manifestation.

Certains militants ont commencé à courir vers les coureurs avant d'être appréhendés par les forces de l'ordre.

Dimanche, 1.100 policiers seront déployés pour l'ultime étape et l'arrivée à Madrid, soit le plus important déploiement de ce type depuis le sommet de l'Otan dans la capitale espagnole en 2022, selon la préfecture.

M.A.Vaz--PC