Portugal Colonial - A la Haute Cour de Londres, Gerry Adams face à trois victimes d'attentats de l'IRA

C'est la première fois que l'ancien chef politique nord-irlandais de 77 ans comparait devant un tribunal anglais. Il est arrivé à la Haute Cour de Londres avec un gilet pare-balles sous son costume, selon des médias britanniques.

Il a toujours nié avoir joué un rôle au sein de l'IRA, et doit témoigner d'ici à la fin des débats prévue le 17 mars.

Il s'agit de John Clark, victime de l'attentat à la bombe du tribunal de l'Old Bailey à Londres en 1973, Jonathan Ganesh, victime de l'attentat à la bombe des Docklands de Londres en 1996, et Barry Laycock, victime de l'attentat à la bombe du centre commercial Arndale à Manchester en 1996.

Gerry Adams était à l'époque le leader du Sinn Fein - le bras politique de l'IRA -, et à ce titre, il avait "un pied dans chaque camp", a affirmé lundi Anne Studd, l'une des avocates des plaignants.

Selon elle, l'ancien chef de parti est "directement responsable des décisions prises par cette organisation (l'IRA) et complices de celles-ci".

Les victimes, qui ont subi des "blessures durables", estiment que Gerry Adams est "aussi impliqué que les personnes qui ont posé et déclenché ces bombes", a-t-elle ajouté.

L'avocate a affirmé que, dans les prochains jours, des preuves fournies par des agents des services secrets britanniques démontreraient son implication dans les attentats.

Les victimes réclament à Gerry Adams une livre (soit 1,20 euro) symbolique au titre des dommages et intérêts.

- Anonymat et représailles -

Les "Troubles" ont duré 30 ans et fait près de 3.500 morts, jusqu'à la signature des accords de paix du Vendredi Saint en 1998 - dont Gerry Adams était l'un des négociateurs.

Ils ont opposé nationalistes républicains, principalement catholiques et favorables à la réunification de l'île d'Irlande, et loyalistes essentiellement protestants, attachés au maintien de la province sous la couronne britannique et appuyés par son armée.

La campagne d'attentats de l'IRA a coûté la vie à plus de 100 personnes et en a blessé des milliers d'autres en Grande-Bretagne.

"Je n'ai eu aucune implication, directe ou indirecte, dans ces attentats", a écrit Gerry Adams en février dans le journal nord-irlandais Andersonstown News, dénonçant une "campagne de diabolisation" menée par "l'establishment britannique".

Pour son avocat, Edward Craven, les plaignants "n'ont présenté aucune preuve directe (...) démontrant que (Gerry Adams) ait joué un rôle quelconque" dans les attentats. Ils ont "une montagne à gravir" pour gagner leur procès, a-t-il affirmé.

Dans des documents écrits, il a affirmé que la demande de ces plaignants était "vouée à l'échec", tant sur le fond que pour des raisons de prescription des faits.

Gerry Adams avait pris la tête du Sinn Fein en 1983. Ses liens présumés avec les paramilitaires lui ont valu plusieurs séjours en prison dans les années 70, sans que la justice ne parvienne jamais à établir un lien.

Le Sinn Fein, qui plaide pour la réunification de l'Irlande, est par la suite devenu un parti politique établi. Sa vice-présidente, Michelle O'Neill, est la Première ministre d'Irlande du Nord depuis début 2024.

Le tribunal devra trancher sur une question épineuse: celle de l'anonymat de certains témoins. Ils seront une douzaine à témoigner pour les plaignants - avec parmi eux d'anciens membres de l'IRA et d'ex-militaires britanniques -, et certains ont indiqué craindre des représailles.

"L'IRA provisoire ou des personnes qui lui sont associées existent toujours", s'est inquiété l'un d'eux, selon l'avocate des victimes Anne Studd.

J.Pereira--PC