Portugal Colonial - Ski alpin: Noël sort encore, le Grec Ginnis historique à Chamonix

Le Suisse Ramon Zenhäusern s'est imposé devant AJ Ginnis, premier Grec sur un podium de Coupe du monde, et un autre Suisse, Daniel Yule.

Vainqueur du dernier slalom à Schladming (Autriche) la semaine dernière, Clément Noël avait une superbe occasion d'engranger de la confiance sous le soleil de Chamonix. Meilleur temps du premier tracé, le Vosgien s'est élancé en dernier avec la victoire en vue et une immense marge pour assurer un nouveau podium.

Mais comme rattrapé par ses problèmes récurrents de régularité, Noël a rapidement été déséquilibré par un parcours piégeux, sortant de la piste sur le haut de la "Verte des Houches", où il avait déjà triomphé deux fois (2020 et 2021).

Cet hiver, en huit slaloms, le skieur de 25 ans est sorti à quatre reprises, pour deux résultats "moyens" (6e et 8e), une 3e place à Garmisch (Allemagne) et une victoire à Schladming.

Des statistiques pas idéales avant le grand rendez-vous de la saison, les Championnats du monde de Courchevel/Méribel, qui débutent lundi. Le slalom hommes conclura la quinzaine le 19 février.

Une irrégularité semblable ne l'avait toutefois pas empêché d'être sacré champion olympique l'hiver dernier à Pékin.

- Ginnis, le "Greek Freez" -

La première victoire de la saison du géant suisse Ramon Zenhäusern (2,02 m) a été éclipsée samedi par l'exploit du Grec AJ Ginnis.

Skieur de "seconde zone" au niveau mondial, rarement qualifié en seconde manche des slaloms, Ginnis a su faire fructifier son dossard 45 (les meilleurs portent les plus petits dossards) en fracassant la seconde manche pour décrocher le premier podium grec en ski alpin.

Né d'une mère américaine et d'un père grec, Ginnis a grandi en Grèce et appris à skier sur les pentes du Mont Parnasse, raconte le site spécialisé américain skiracing.com à l'occasion d'un portrait.

Après un passage en Autriche, pays du ski, Ginnis a suivi ses parents aux États-Unis à 15 ans, intégrant rapidement l'équipe américaine avec de probants résultats sur le circuit nord-américain, sorte de 2e division mondiale.

Mais le skieur de 28 ans a vu sa carrière ralentie et hachée par six opérations des genoux, la dernière en date en août 2021 suite à une rupture des ligaments croisés du genou droit, le privant du rêve olympique à Pékin, où il avait fini par se rendre comme consultant pour NBC.

Représentant la Grèce depuis 2020, Ginnis avait marqué les premiers points de l'histoire de son pays pour la Coupe du monde en janvier 2021 à Flachau (Autriche) avec une 11e place.

Il s'était déjà montré à l'aise cet hiver avec une 20e place début janvier à Adelboden (Suisse).

Dans l'ombre de Noël, les jeunes Français n'ont pas réussi à se qualifier en seconde manche. Alexis Pinturault avait, lui, décidé de faire l'impasse sur la course pour mieux préparer les Mondiaux qu'il attaque mardi avec le combiné dans sa station de Courchevel.

A.P.Maia--PC