Portugal Colonial - ATP - Montpellier: Arthur Fils, 18 ans, se qualifie pour sa première demi-finale

Face au 70e joueur mondial, le Francilien, qui occupe le 163e rang à l'ATP, n'a eu besoin que de deux sets (7-6, 6-3) pour rejoindre le dernier carré et devenir le plus jeune joueur français à atteindre une demi-finale sur le circuit depuis Richard Gasquet -c'était à Metz, en 2004, l'année de sa naissance.

Samedi, Arthur Fils, qui avait déjà créé la surprise cette semaine en éliminant... Richard Gasquet puis l'Espagnol Roberto Bautista, affrontera un Italien: Lorenzo Sonego ou Jannik Sinner, 17e joueur mondial et tête de série N.2.

Face à Halys, et comme depuis le début de la semaine, il s'est montré très solide, notamment dans le jeu décisif du premier set, lors duquel il a rapidement pris les devants.

En confiance, il a démarré la seconde manche en trombe, remportant 15 points d'affilée, ce qui lui a permis de réaliser le premier break du match. Efficace au service et auteur de plusieurs coups gagnants, le vainqueur de l'Orange Bowl 2020 et finaliste de Roland-Garros juniors en 2021 a raté deux premières balles de match sur service adverse, avant de conclure sur sa mise en jeu, après 1h23.

Grâce à cette performance, Arthur Fils est assuré de gagner plus de 40 places à l'ATP, et de devenir ainsi le mieux placé parmi les joueurs de la génération 2004.

Ce parcours dans l'Hérault confirme son bon début de saison, avec une seule défaite en 13 rencontres. Après avoir remporté le titre à Oeiras, au Portugal, et atteint la finale à Quimper -deux tournois challenger-, le natif de l'Essonne a bénéficié d'une invitation à Montpellier.

Il s'agit en effet de sa deuxième participation seulement au tableau final d'un tournoi ATP, après un match perdu au premier tour du Masters 1000 de Paris face à l'Italien Fabio Fognini à l'automne dernier.

Lundi, Arthur Fils a débuté son parcours par une victoire en deux sets (7-5, 7-5) contre l'ancien grand espoir du tennis français, Richard Gasquet, trois fois lauréat de l'Open Sud de France.

Ce droitier d'1,85 m doté d'une grosse frappe de balle a ensuite décroché sa plus belle victoire en carrière en dominant mercredi Roberto Bautista (6-3 6-4), 24e joueur mondial et tête de série N.4.

Dans l'autre partie du tableau, la tête de série N.1, le Norvégien Holger Rune (N.9 mondial) affronte vendredi soir en quart de finale le Français Grégoire Barrère (N.75).

S.Caetano--PC