Portugal Colonial - Tirreno-Adriatico: la succession de Pogacar est ouverte

"Pog" et Jonas Vingegaard, premier et deuxième l'an dernier de la "Course des deux mers" en préambule à leur bataille homérique lors du Tour (remporté par le Danois), poursuivent leur mano a mano sur Paris-Nice cette année.

L'affiche de la course italienne - 58e édition - reliant la mer Tyrrhénienne à l'Adriatique n'en reste pas moins alléchante.

Les plus scrutés seront notamment Wout Van Aert, pour son retour sur route un mois après les Mondiaux de cyclo-cross, et Primoz Roglic, pour ses premiers coups de pédales en 2023.

Le Belge de 28 ans, deuxième en 2021 derrière Pogacar, a renoncé aux Strade Bianche, samedi, pour peaufiner sa préparation et "arriver en parfaite condition" sur Tirreno-Adriatico.

Le leader de la formation Jumbo-Visma viendra prendre le rythme en vue de ses grands objectifs, le Tour des Flandres (2 avril) et Paris-Roubaix (9 avril).

Mais Van Aert ne laissera pas passer l'occasion de prendre sa revanche sur le Néerlandais Mathieu van der Poel, qui l'a privé du titre de champion du monde de cyclo-cross début février.

"Je viens tout juste de rentrer d'un stage d'entraînement de trois semaines en altitude. Plutôt que le contre-la-montre d'ouverture (lundi), je vise à être performant en fin de semaine", a confié le Belge dimanche à la presse.

- Avec Alaphilippe et Pinot -

Son coéquipier Roglic, vainqueur de la "Course des deux mers" en 2019, arrive lui "sans pression et sans viser un résultat en particulier", selon son directeur sportif Merijn Zeeman.

Le triple vainqueur du Tour d'Espagne (de 2019 à 2021) n'a plus couru depuis sa lourde chute sur la Vuelta en septembre. Le Slovène de 33 ans s'est fait opérer de l'épaule droite en octobre pour la stabiliser.

Les autres animateurs attendus sont le vainqueur australien du Giro Jai Hindley (Bohra-Hansgrohe), l'Espagnol Mikel Landa (Bahrain) ou le Britannique Tom Pidcock (Ineos), impressionnant vainqueur des Strade Bianche samedi.

L'important contingent français (23 inscrits) sera mené par Julian Alaphilippe (Soudal-Quick Step), encore en quête de sensations après sa difficile année 2022 et un "mauvais jour" aux Strade bianche: "J'espère me sentir mieux cette semaine, c'est une semaine de course importante", a-t-il souligné.

A suivre aussi chez Groupama-FDJ Thibaut Pinot et Valentin Madouas, qui a décroché une jolie deuxième place sur les chemins de terre toscans.

Les puncheurs sont principalement attendus en fin de semaine, après un contre-la-montre tout plat sur la côte de Ligurie puis deux étapes promises aux sprinteurs, avec une arrivée au sommet vendredi et une étape pour costauds samedi, à la veille de l'arrivée.

F.Santana--PC