Portugal Colonial - Tennis: Alcaraz passe comme une tornade, Garcia et Jabeur s'évanouissent

Deux jeux concédés en 64 minutes à peine passés sur le court. Autant dire que la détermination de l'Espagnol de 19 ans était à la hauteur de son empressement à se débarrasser, sans ménagement (6-0, 6-2), de l'Argentin Facundo Bagnis (100e).

"Commencer un nouveau tournoi n'est jamais facile, les conditions sont différentes. Je devais être prêt. J'étais vraiment concentré sur le match dès le début et je suis content de la façon dont j'ai joué", a commenté Alcaraz, en quête du "Sunshine Double" (doublé IndianWells/Miami) depuis sa victoire écrasante, dimanche dernier, dans le désert californien aux dépens de Daniil Medvedev.

Face à cet adversaire, qu'il avait déjà battu une première fois à Umag (Croatie), en 2021, sur la route de son tout premier titre sur le circuit ATP, le prodige de Murcie a en effet démarré pied au plancher, remportant les onze premiers points du match. Egalement bien aidé par les erreurs directes de son adversaire (12 dans ce set), il a réussi trois breaks d'affilée pour réussir un "donut".

- Sinner tranquille, Rublev contrarié -

D'entrée de seconde manche, il a encore pris le service de Bagnis, mais il s'est subitement relâché sur le sien, l'Argentin parvenant à débreaker (2-2). Un sursaut ayant fait l'effet d'un court sursis, puisque Alcaraz a vite resserré les boulons pour aligner les quatre jeux suivants.

L'Espagnol, qui devra conserver son titre à Miami pour rester sur le trône mondial à l'issue du tournoi, affrontera au prochain tour l'Américain Maxime Cressy (37e) ou le Serbe Dusan Lajovic (76e).

Plus tôt, Jannik Sinner (11e), qui avait été battu en demie à Indian Wells par Alcaraz, a aussi connu une entame tranquille, en battant 6-3, 6-2 le Serbe Laslo Djere (58e).

L'Italien de 21 ans a accéléré après avoir été breaké à 4-3 dans la première manche, en remportant les six jeux suivants pour se détacher, avant d'en finir en 1h23. Il affrontera l'Allemand Jan-Lennard Struff (103e) ou le Bulgare Grigor Dimitrov (27e).

Andrey Rublev, lui, a plus de mal pour écarter 7-6 (7/3), 6-4 l'Américain JJ Wolf (50e), devant surmonter beaucoup de faute commises et des nerfs parfois à cran. Mais il a fini par se ressaisir en s'appuyant sur une première balle solide (16 aces). Demi-finaliste de l'épreuve en 2021, le Russe de 25 ans affrontera au prochain tour le Serbe Miomir Kecmanovic (35e). 3e tour.

- Jabeur pas prête -

L'Américain Taylor Fritz (10e) et le Canadien Denis Shapovalov (30e) sont aussi passés, pour se donner rendez-vous au 3e tour.

Chez les femmes, trois membres du top 10 ont pris la porte d'entrée.

La Française Caroline Garcia (4e) a lourdement chuté 6-2, 6-3 face à la Roumaine Sorana Cirstea (74e), qui l'avait déjà éliminée, dix jours plus tôt en huitième de finale à Indian Wells.

Ons Jabeur (5e), qui revient à la compétition après une opération à un genou, a elle encore semblé très loin du niveau qui fut le sien l'an passé, lorsqu'elle avait atteint les finales de Wimbledon et de l'US Open. La Tunisienne a été balayée 6-2, 6-2 par la Russe Varvara Gracheva (54e), issue des qualifications.

Enfn, Maria Sakkari, demi-finaliste à Indian Wells, a aussi cédé, après une bataille bien plus acharnée face à Bianca Andreescu (31e). La Canadienne, lauréate de l'US Open en 2019, s'est imposée 5-7, 6-3, 6-4, au terme d'un match où la Grecque de 27 ans a aussi lutté contre son service (six doubles fautes) et ses nerfs, puisqu'elle s'est parfois plainte auprès de l'arbitre du temps mis par son adversaire à servir.

J.Pereira--PC