Portugal Colonial - Flèche Wallonne: Tadej Pogacar dompte le mur

Déjà vainqueur de l'Amstel Gold Race dimanche dernier, le Slovène de l'équipe UAE a devancé le Danois Mattias Skjelmose Jensen et l'Espagnol Mikel Landa, en s'envolant dans la partie finale de l’ascension du mur (1,3 km à 9,6% de moyenne).

Après ce 12e succès en 18 jours de compétition en 2023, il tentera de réaliser le triplé dans les Ardennaises ce dimanche à Liège-Bastogne-Liège, un exploit que seuls deux coureurs ont réalisé dans l'histoire, l'Italien Davide Rebellin en 2004 et le Belge Philippe Gilbert en 2011.

"C'était très dur, le mur est vraiment spectaculaire", a commenté le Slovène qui a produit son effort après une attaque de Romain Bardet (9e), un des trois Français dans le Top 10 avec Victor Lafay (6e) et Warren Barguil (10e).

Pogacar a ensuite écrasé les pédales de toute sa puissance pour résister au retour de ses adversaires et ajouter une nouvelle victoire à un début de saison époustouflant.

Avant de triompher à Huy, le Slovène a notamment remporté le Tour d'Andalousie, Paris-Nice, le Tour des Flandres et l'Amstel Gold Race.

La concurrence attend avec impatience qu'il fasse une pause après Liège-Bastogne-Liège pour préparer sa reconquête du Tour de France.

"Battre Pogacar n'était pas envisageable. Il est supérieur aux autres, on ne peut rien faire pour le moment", a réagi Landa, "super content" de sa troisième place.

D'autant que Pogacar, en grande discussion avec Philippe Gilbert au pied du podium, a pu s'appuyer sur le travail impressionnant de son équipe mercredi.

"Personne ne nous a aidés. Tout le poids de la course était sur nos épaules et mes équipiers m'ont idéalement placé dans le final, qui était très nerveux", a souligné "Pogi".

"Je suis content d'être en si grande forme, je profite au maximum de ces moments. Gagner ne devient jamais ennuyeux", a ajouté le Slovène qui continue à se bâtir, à seulement 24 ans, un palmarès digne des plus grands champions.

O.Gaspar--PC