Portugal Colonial - Cyclisme: le Belge Remco Evenepoel remporte, comme l'an passé, Liège-Bastogne-Liège

Le champion du monde s'est imposé en solitaire après avoir, comme l'année dernière, pris son envol dans la côte de la Redoute. A 23 ans, le coureur de Soudal-Quick Step devient le premier coureur à conserver son titre à Liège depuis Michele Bartoli en 1998.

Il s'est imposé avec 1 min 06 sec d'avance sur le Britannique Tom Pidcock et le Colombien Santiago Buitrago.

"C'est magnifique de faire deux sur deux. Gagner cette belle course avec ce beau maillot, c'est magique", a-t-il dit après avoir pu longuement savourer son succès sur le quai des Ardennes en haranguant le public.

Mais le duel tant attendu avec Pogacar a tourné court lorsque le Slovène, qui visait le triplé dans les classiques ardennaises, a chuté après seulement 85 km de course avant d'abandonner.

Amené à l'hôpital, le Slovène souffre notamment d'une fracture du scaphoïde au poignet gauche et sera opéré dès dimanche, à un peu plus de deux mois du Tour de France qu'il espère reconquérir.

"J'ai entendu un bruit horrible. Je lui envoie tout mon soutien et mes forces. C'est malheureux et dommage qu'il n'ait pas pu finir la course. J'ai connu ça aussi dans le passé, j'espère qu'il va bien", a souligné Evenepoel.

Contrairement à son rival, le Flamand n'avait pas encore disputé de course d'un jour cette saison.

Il revenait juste d'un stage d'entraînement de trois semaines sur les pentes du volcan Teide à Tenerife pour préparer le Giro (6-28 mai), son grand objectif de cette première partie de saison.

Cela ne l'a pas empêché de survoler la 109e édition de la "Doyenne" pour apporter, comme l'année dernière, un peu de baume au coeur de son équipe Soudal-Quick Step, en échec sur les classiques jusque-là.

La formation belge a emmené le peloton pendant presque toute la course, à l'image de Julian Alaphilippe qui s'est sacrifié pour son leader avant de lâcher à une soixantaine de kilomètres de l'arrivée.

Evenepoel a pris les choses en main en haut de la côte de la Redoute, à une trentaine de kilomètres du but, en plaçant une attaque que seul Tom Pidcock a brièvement pu suivre.

Le Britannique a rapidement payé son effort: victime d'une fringale, il s'est d'un coup presque arrêté de pédaler.

Dans un exercice de contre-la-montre dont il raffole, Evenepoel, moulé dans une combinaison blanche, a rapidement creusé, sous la pluie, un avantage de plus d'une minute sur ses premiers poursuivants.

Le vainqueur de la Vuelta 2022 a confirmé son avance dans la dernière difficulté du jour, la Roche-aux-Faucons, pour gagner le droit de célébrer son nouvel exploit avant même la flamme rouge.

H.Portela--PC