Portugal Colonial - Basket/Final Four de l'Euroligue: Monaco, Petit Poucet parmi les ogres

Avoir réussi, pour sa deuxième participation seulement, à ramener le basket hexagonal dans le dernier carré de la reine des compétitions européennes, non fréquenté depuis l'Asvel en 1997, constitue déjà une performance notable pour l'ASM.

Pour succéder au palmarès au CSP Limoges, seul club tricolore vainqueur de la C1 (en 1993), il lui faut en réaliser deux autres, elle qui évoluait encore en troisième division à l'été 2013 quand l'Olympiacos, son adversaire vendredi en demi-finales (18h00 françaises), décrochait son troisième titre en Euroligue.

Repris en 2012 par l'homme d'affaires ukrainien Sergey Dyadechko, qui a depuis 2022 cédé sa place de président et actionnaire majoritaire au Russe naturalisé hongrois Aleksej Fedoricsev, le club du Rocher a gravi les échelons à grande vitesse.

Jusqu'à décrocher, en 2021, l'Eurocoupe, antichambre de l'Euroligue, un sacre qui lui a ouvert les portes de la C1, compétition semi-fermée où les deux-tiers des clubs ont leur rond de serviette permanent.

Parmi eux, le Real Madrid (10 titres), Barcelone (2) et l'Olympiacos, sur qui Monaco s'était cassé les dents l'an passé lors du match d'appui décisif des quarts de finale, atteints dès sa première apparition en C1.

- "Rien à envier à personne" -

L'équipe de la Principauté, porte-étendard de la France au plus haut niveau du basket de clubs européen (l'Asvel participe aussi à l'Euroligue), a cette fois "validé (cette) étape forte" d'accéder au dernier carré, a déclaré à l'AFP Yakuba Ouattara.

Le capitaine de Monaco Yakuba Ouattara (à droite) défend sur Lorenzo Brown (à gauche), joueur du Maccabi Tel Aviv, lors du match 4 entre les deux clubs, en quart de finale de l'Euroligue de basket-ball, le 4 mai 2023 à Tel-Aviv (Israël)

"On va se battre pour quelque chose d'encore plus grand. Il faut prendre conscience de notre chance et vivre pleinement le moment", a ajouté le capitaine monégasque. "On n'a rien à envier à personne, on est capable de battre tout le monde", affirme-t-il.

Pour entretenir le rêve et disputer la finale dimanche, contre le vainqueur du "clasico" Barça-Real, aux budgets deux fois supérieurs à celui de l'ASM (40 millions d'euros environ contre 20), Ouattara et les siens peuvent s'appuyer sur l'expérience de leurs deux confrontations cette saison contre l'Olympiacos, toutes deux remportées (81-76 en Grèce puis 65-60).

"Le match aller était très tôt dans la saison (5e journée). Nous sortions de quatre victoires de suite. Nous n'avons pas été bons défensivement, incapables de rivaliser avec leur énergie" s'est souvenu Aleksandar Vezenkov, l'ailier-fort bulgare élu MVP de la saison d'Euroligue avec le club grec.

L'Olympiacos a terminé en tête de la saison régulière en étant l'équipe faisant le plus de passes décisives par match (20,9 en moyenne), preuve de son collectif huilé, et volant le plus de ballons (7,5), signe de sa défense agressive.

- "Premiers agresseurs" -

Vezenkov, meilleur marqueur (17,2 pts en moyenne) et deuxième rebondeur (6,8) de la compétition cette saison, pense aussi que "Monaco a tout: le talent offensif, l'énergie et le côté athlétique".

L'ASM, cornaquée par le Serbe Sasa Obradovic, est en effet un mélange de talents dans les lignes arrières (Mike James, Jordan Loyd, Élie Okobo) et de guerriers (Ouattara, Alpha Diallo, John Brown, Donta Hall, Chima Moneke).

Ouattara sait quelle est la priorité dans le basket, surtout européen: "Le plus important sera la défense, être capable de répondre au défi physique. Il faudra être les premiers agresseurs. Il y a un côté psychologique: quand tu es agressé et que ça se passe mal d'entrée, tu perds en confiance."

Alors Monaco pourrait terrasser le club du Pirée, le principal port d'Athènes, où Limoges avait déjoué les pronostics il y a tout juste 30 ans.

Le programme du Final Four (en heures françaises)

Vendredi

(17h00) Olympiacos - Monaco

(20h00) FC Barcelone - Real Madrid

Dimanche

(16h00) Match pour la 3e place

(19h00) Finale

F.Ferraz--PC