Portugal Colonial - Tour d'Italie: Rubio surprend un Pinot amer à Crans Montana

Le grimpeur de la Groupama-FDJ était très remonté à l'arrivée dans la station suisse où il a été devancé par le coureur de l'équipe Movistar qu'il avait pourtant lâché à plusieurs reprises dans la montée finale.

Mais le Colombien s'est accroché avant de se montrer le plus roublard dans le final pour s'imposer avec six secondes d'avance sur Pinot et 1 min 35 sec sur les principaux favoris qui se sont neutralisés dans cette 13e étape longue de seulement 74 km.

Les organisateurs avaient décidé de raboter le parcours en enlevant notamment le col du Grand-Saint-Bernard à cause du mauvais temps et de l'état de délabrement général du peloton, miné par le Covid et les maladies.

"C'est une grosse, grosse déception. Je ne calcule pas mes efforts et ils n'ont fait que ça. C'est souvent le vainqueur qui a raison mais je suis déçu, c'était une belle occasion", a commenté Pinot qui en voulait surtout au troisième larron de l'échappée, l'Equatorien Jefferson Cepeda (EF Education) qu'il accuse de ne pas avoir pris "un seul relais".

- J'aurais mis mes tripes" -

"Je ne comprends pas comment on peut espérer gagner de cette manière. Je ne voulais pas que Cepeda gagne, j'aurais mis mes tripes pour ne pas le laisser partir", a déploré Pinot qui reprend le maillot bleu de meilleur grimpeur et intègre le Top 10, à la dixième place, à 3:13 du maillot rose Geraint Thomas.

Mais c'est une maigre consolation pour le Français de 32 ans qui rêve de remporter une deuxième étape dans le Giro, après celle en 2017 à Asiago, avant de prendre sa retraite en fin d'année.

A la place, il finit deuxième pour la quatrième fois de la saison déjà. Il n'a plus levé les bras depuis sa victoire d'étape sur le Tour de Suisse en juin 2022.

Le Franc-Comtois a pourtant été le grand animateur de la journée. Mais il a gaspillé beaucoup de forces à se disputer sans arrêt avec Cepeda. Les deux hommes n'ont pas arrêté de s'attaquer mutuellement et ensuite de s'invectiver, pendant que derrière Rubio restait concentré sur son effort, sans broncher.

"Si moi je ne roule pas on fait du surplace, j'espère qu'ils vont me remercier au moins d'avoir pu jouer la victoire", a fulminé Pinot, très agité pendant l'étape et qui en voulait aussi au reste du groupe avec lequel il s'était échappée dès le pied de la Croix-de-Coeur, quelques minutes après le départ.

- "Laissez-moi profiter" -

"Je savais que je devais forcer le destin dans le premier col, a-t-il raconté. Ca fait 15 jours que je ronge le frein. J'étais malade, là j'ai les jambes. Avec Bruno (Armirail, son équipier) j'ai dit: +let's go, on y va+. Je perds le général c'est pas grave. Huitième, septième, je m'en fous. Je voulais l'étape."

A ses directeurs sportifs, "dans l'oreillette j'ai dit: +laissez-moi tranquille, je n'en fais qu'à ma tête. Peut-être je fais n'importe quoi, mais laissez-moi profiter", a-t-il ajouté.

Mais c'est finalement Rubio qui en a le plus profité en empochant le plus grand succès de sa carrière.

"C'est une grande journée pour moi. Pinot et Cepeda étaient très forts, je savais que je devais les garder en ligne de mire. J'ai du mal à réaliser que j'ai gagné", a savouré le Colombien de 25 ans.

Malade la semaine dernière, Pinot peut lui se consoler de retrouver la forme au bon moment, avant une troisième semaine particulièrement montagneuse.

"Elle fait peur à tout le monde. C'est pourquoi c'est resté calme aujourd'hui et en plus il y avait vent de face dans la dernière ascension", a commenté Geraint Thomas, ravi d'avoir passé une journée relativement tranquille en rose.

A.Aguiar--PC