Portugal Colonial - Tennis: Kalinina en finale à Rome, une "petite lumière" pour l'Ukraine

"C'est vraiment important de gagner chaque match, à cause de ce que l'Ukraine traverse", a lancé la 47e joueuse mondiale après avoir dominé la Russe, 12e mondiale, au terme d'un duel de près de trois heures (7-5, 5-7, 6-2).

"J'espère vraiment donner une toute petite lumière, peut-être des émotions positives à mon pays", a ajouté celle qui a refusé de saluer son adversaire après le match.

"Nous ne nous sommes pas serré la main parce que cette fille vient de Russie. Ce n'est pas un secret, c'est parce que ce pays attaque l'Ukraine", a-t-elle expliqué une heure plus tard en conférence de presse.

"Oui, c'est du sport, mais il y a aussi un peu de politique. Il n'y a rien de personnel, mais de façon générale, ce n'est pas acceptable", a-t-elle ajouté.

Kudermetova, interrogée sur ses relations avec l’Ukrainienne, s'est gardée de s'engager sur le terrain extra-sportif: "Nous aimons toutes ce que nous faisons ici, peu importe de quel pays on vient. Nous sommes des athlètes et c'est tout. Nous sommes ici pour jouer au tennis", a répondu la Russe devant la presse.

- "C'est leur vie, maintenant" -

Avec cette victoire particulière, acquise avec des jambes de feu malgré les 3h41 passées sur le court en quart de finale mardi, Kalinina réalise, à 26 ans, la plus belle performance de sa carrière en se hissant en finale d'un tournoi WTA 1000, la catégorie juste en-dessous des Grands Chelems.

Elle s'est également assurée de se hisser au 25e rang du prochain classement de la WTA, soit la meilleure performance de sa carrière (son meilleur classement était jusqu'à présent une 28e place en mars dernier). Si elle s'impose en finale, elle atteindra même la 20e place mondiale.

Auteur d'un match très régulier, mis à part un petit passage à vide qui lui a coûté le second set, l'Ukrainienne retrouvera samedi en finale la Kazakhstanaise Elena Rybakina (N.6 mondiale) ou la Lettonne Jelena Ostapenko (20e), pour tenter de succéder au palmarès romain à Iga Swiatek, qui a abandonné sur blessure en quarts.

Si elle sait qu'elle aura fort à faire en finale, Kalinina aura à coeur de poursuivre ce parcours "incroyable" en pensant aux siens qui sont actuellement en Ukraine.

"Toute ma famille est maintenant à Kiev. Près de l'endroit où ils travaillent - ma mère et mon père sont entraîneurs de tennis -, il y a eu une énorme bombe près des courts de tennis. A 300 mètres, il y avait un aéroport, il n'y a plus d'aéroport. C'est leur vie, maintenant", a-t-elle raconté, très émue.

Elle a aussi expliqué que ses grands-parents avaient récemment dû quitter Nova Kakhovka, près de Kherson, après l'occupation de leur ville par l'armée russe: "Ils sont très âgés, c'était une décision très difficile à prendre pour eux, ce n'est pas la vie normale", a-t-elle souligné.

Pour trouver l'énergie d'enchaîner des matches marathon, l'Ukrainienne a insisté sur le soutien du public italien depuis le début du tournoi. "Je sens beaucoup ce soutien, je n'ai jamais vécu quelque chose comme ça avant. Ils apportent tellement d'énergie même quand je n'en ai plus", a-t-elle souligné.

S.Pimentel--PC