Portugal Colonial - Angleterre: Pochettino devra remettre de l'ordre à Chelsea

L'Argentin, qui a signé un contrat de deux ans avec un année supplémentaire en option, fait son retour en Premier League quatre ans après avoir été limogé de son poste par Tottenham.

"Mauricio est un entraîneur de classe mondiale avec un palmarès exceptionnel", ont affirmé dans un communiqué les co-propriétaires Todd Boehly et Behdad Eghbali, à propos du technicien, finaliste de la Ligue des champions en 2019 avec les Spurs.

Alors que des noms comme Julian Nagelsmann ou Luis Enrique ont circulé, c'est finalement vers l'Argentin de 51 ans que s'est tourné le club londonien pour redresser la barre, malgré ses cinq ans et demi à la tête d'un rival local, Tottenham.

Si Todd Boehly et le fonds d'investissement Clearlake n'ont pas lésiné à la dépense, avec 600 millions d'euros consacrés au recrutement en 12 mois, les Blues ont en effet totalement manqué l'exercice 2022-2023, terminé à une piteuse 12e place.

Et sur le banc, la même incohérence a semblé régner, Thomas Tuchel étant viré après sept matches seulement, alors que le club était 6e, pour faire venir Graham Potter de Brighton. Engagé pour un projet de long terme, il a été limogé à son tour début avril.

Depuis, Chelsea était à la recherche de la perle rare, laissant à l'ancienne gloire locale, Frank Lampard, le soin d'expédier les affaires courantes pendant ce temps.

- Un vestiaire à conquérir -

Le choix de Pochettino peut toutefois surprendre. L'Argentin s'est surtout illustré avec des clubs aux moyens plus contraints comme l'Espanyol Barcelone, Southampton, voire les Spurs, et ses 18 mois à la tête du richissime Paris Saint-Germain ont été bien moins convaincants, même s'ils lui ont permis de remporter ses premiers trophées, avec une Coupe de France et une Ligue 1.

A Paris, la gestion d'un vestiaire constellé de stars à l'ego démesuré avait en outre semblé lui peser et celui de Chelsea, qui risque d'être rempli de joueurs sous-utilisés, avec un effectif qui dépasse les 30 joueurs, devrait être à peine moins instable.

Alors que les arrivées des Français Malo Gusto et peut-être Christopher Nkunku, ou du Brésilien Andrey Santos sont programmées, un grand ménage aussi nécessaire que délicat devra être fait si "Poche" veut insuffler un esprit de groupe et un projet de jeu chez les Blues.

Là où sa mission sera très différente de celle à Paris, c'est qu'il aura un effectif jeune et très certainement à l'écoute. Avec Wesley Fofana, Benoit Badiashile, Enzo Fernandez, Mykhailo Mudryk ou Noni Madueke, il a plusieurs joueurs de moins de 23 ans très prometteurs et engagés dans de longs contrats.

A Tottenham, il avait montré sa capacité à faire progresser de jeunes joueurs, en ayant un grand rôle dans l'émergence d'Harry Kane comme l'un des meilleurs attaquants mondiaux.

- "Un homme fantastique" -

"Je ne pourrais jamais dire assez de bien de lui. C'est un entraîneur fantastique, un homme fantastique", avait expliqué le capitaine de la sélection anglaise. "Il vous donne juste envie d'être performant pour lui, de travailler dur pour lui, de gagner pour lui. Il est très passionné. On peut voir que parfois il voudrait être sur le terrain lui-même, à tacler et courir dans tous les sens".

Quatre fois en cinq saisons, les Spurs avaient fini dans les quatre premiers sous ses ordres, alors qu'ils n'y étaient arrivés que deux fois lors des 24 saisons précédentes.

Le parcours chaotique de Tottenham depuis son départ, malgré le recrutement de grands noms sur le banc comme José Mourinho ou Antonio Conte, montre le vide qu'il a laissé.

Après avoir fait le deuil d'un retour dans son ancien club, également à la recherche d'un coach, Pochettino sait que ce nouveau défi sera une belle opportunité de prouver qu'il peut appartenir au gotha des grands entraîneurs sur la scène européenne.

P.Queiroz--PC