Portugal Colonial - Roland-Garros: Paire passe près d'un exploit contre Norrie

Paire, 149e au classement ATP et invité par le tournoi, a plié face au Britannique, 13e mondial sur le court Suzanne-Lenglen, malgré l'appui très soutenu du public.

Paire est passé par tous les stades lors de ce marathon contre Norrie: les doutes, d'abord lorsqu'il a perdu la première manche 7-5 puis quand le Britannique a glané la quatrième facilement 6-1, l'état de grâce entre les deux et dans le set décisif, quand il a proposé un niveau de jeu rarement vu ces dernières années, avant la douche froide.

L'Avignonnais a réalisé le premier break dès le début du set décisif avant d'être débreaké à 4-4, si près du but. Norrie s'est alors procuré deux balles de match sur le service de Paire, et a converti la deuxième.

Réputé pour ses sautes d'humeur et ses passages à vide sur le court, le joueur de 34 ans n'a cette fois pas dégoupillé, se montrant même solide dans plusieurs moments chauds, comme lorsqu'il a conservé son break d'avance décisif dans la cinquième manche (3-1) malgré quatre balles de débreak.

Mais il lui a finalement manqué de la constance, et c'est Norrie qui rejoint au deuxième tour Lucas Pouille, qui vit la belle histoire de ce début de quinzaine côté français, après avoir gagné un match dans un Majeur pour la première fois depuis quatre ans, alors qu'il avait dû batailler en qualifications pour obtenir son ticket.

À l'origine, Paire aurait même pu manquer la quinzaine Porte d'Auteuil à cause d'un imbroglio: la Fédération française de tennis (FFT) avait dans un premier temps attribué l'invitation internationale - promise au meilleur Français au classement de l'année civile - à Hugo Gaston une semaine trop tôt, avant que Paire ne lui passe devant.

L'ancien 18e mondial s'était alors plaint sur Twitter et dans un entretien à L'Équipe, et la FFT avait corrigé son erreur.

V.Fontes--PC