Portugal Colonial - Ligue 1: Un an après son accession, Auxerre retourne en Ligue 2

Au printemps 2022, l'AJA, en s'imposant en barrages aux dépens de Saint-Etienne, 18e de L1, avait retrouvé l'élite après un purgatoire de dix ans.

Mais le club icaunais a totalement manqué son recrutement estival et par voie de conséquence son début de saison.

Les paris tentés cet été ont échoué à l'image du recrutement du gardien Benoît Costil, arrivé libre de Bordeaux et reparti dès cet hiver après avoir encaissé 41 buts en dix-neuf matches...

Mais les apports des attaquants Nuno Da Costa (Caen) et Mbaye Niang (Bordeaux) ont été trop limités avec respectivement cinq et six buts chacun.

L'arrivée au poste d'entraîneur de Christophe Pélissier, le 26 octobre pour remplacer Jean-Marc Furlan, l'homme de la montée, n'a amené du mieux qu'une fois le Mondial et le mercato d'hiver passés, avec des retouches qui ont redonné vie à l'équipe.

Toutefois, la fin de saison a été plus difficile.

Après avoir battu Nantes (2-1), l'AJA n'a gagné aucun de ses six derniers matches au cours desquels elle n'a obtenu que deux résultats nuls contre Clermont à domicile (1-1) et à Toulouse (1-1).

Il est vrai aussi que le calendrier proposait les trois premiers du classement: Marseille, Paris Saint-Germain et Lens pour finir.

Des matches contre Clermont ou Brest (défaite 1-0) ont aussi été mal négociés.

Pour Pélissier (57 ans), qui est toujours monté avec ses équipes, Luzenac en L2 (refusée par la LFP), Amiens ou Lorient en L1, assurant le maintien avec ces deux derniers clubs, c'est une première relégation.

- Doublé de Claude-Maurice -

Face aux Lensois, Auxerre devait absolument gagner pour garder son destin en mains par rapport à Nantes, son concurrent direct.

Mais les Icaunais se sont montrés inoffensifs.

A la mi-temps, ils n'avaient que deux tirs à leur actif et aucun de cadré.

Au contraire, ils ont été menés logiquement par des Artésiens assurés au coup d'envoi de rester deuxièmes et d'être qualifiés pour la Ligue des champions.

Alexis Claude-Maurice a ouvert la marque après avoir récupéré haut le ballon et un relais avec Loïs Openda (18).

Mais le gardien roumain, Andrei Radu a maintenu l'AJA dans la partie avec trois parades devant Adrien Thomasson (4), Angelo Fulgini (11, 38) alors qu'Openda a manqué le cadre après son duel avec le portier auxerrois (45+3).

Radu s'est pourtant montré fautif sur le deuxième but de Claude-Maurice devant lequel il est sorti trop tôt, après une passe en profondeur de Thomasson (48).

Ce but a assommé les Auxerrois qui ont d'ailleurs terminé difficilement la rencontre. Lens aurait même pu gagner plus largement même si un but de Niang après une erreur du gardien Jean-Louis Leca a redonné un peu d'espoir à Auxerre (70).

C'était avant un ultime but d'Openda, son 21e cette saison, qui a aussi bénéficié d'une nouvelle erreur de Radu (78).

L.Mesquita--PC