Portugal Colonial - Roland-Garros: la Bélarusse Sabalenka (2e) en demi-finales en battant l'Ukrainienne Svitolina

Pour une place en finale, Sabalenka affrontera jeudi la Tchèque Karolina Muchova (43e), victorieuse 7-5, 6-2 de la Russe Anastasia Pavlyuchenkova plus tôt dans la journée.

Dans un nouveau match à dimension politique, Svitolina n'a pas serré la main de Sabalenka à l'issue de la partie, et les deux joueuses n'ont pas non plus partagé de photo d'avant-match au filet.

Contrairement à ses deux précédents matches après lesquels Sabalenka n'avait pas donné de conférence de presse, un exercice normalement obligatoire, avec l'accord du tournoi parisien, la Bélarusse de 25 ans s'y présentera après sa qualification pour le dernier carré, a indiqué l'organisation.

Après son match du troisième tour, Sabalenka avait invoqué sa "propre santé mentale" et son "bien-être", et admis ne pas s'être "sentie en sécurité au cours de sa conférence de presse précédente. Dans un échange tendu, une journaliste ukrainienne y avait sommé Sabalenka de s'expliquer sur ses liens avec le président bélarusse Alexandre Loukachenko, allié de la Russie dans son invasion de l'Ukraine. Au tour précédent, elle avait dû commenter le refus de sa première adversaire, une autre Ukrainienne, Marta Kostyuk, de lui serrer la main.

Sur le court central mardi après-midi, Sabalenka s'est postée les mains posées sur le filet, mais Svitolina a regagné directement sa chaise.

Entre les deux joueuses, la partie a été équilibrée jusqu'à 4 jeux partout dans le premier set. Puis Sabalenka a pris le dessus en convertissant la toute première balle de break du match et en empochant la première manche dans la foulée.

Svitolina a bien mené 2 jeux à 0 dans le second set, mais la N.2 mondiale est immédiatement revenue à hauteur et a même aligné quatre jeux pour creuser définitivement l'écart.

Qualifiée pour le dernier carré, Sabalenka oblige la N.1 mondiale et championne sortante Iga Swiatek à se hisser en finale pour avoir une chance de se maintenir sur le trône à l'issue de la quinzaine parisienne.

A 28 ans, Svitolina, ex-N.3 mondiale qui jouait avec un classement protégé à Roland-Garros, disputait son premier tournoi du Grand Chelem depuis qu'elle a donné naissance à son premier enfant en octobre dernier, une petite fille née de son union avec Gaël Monfils, prénommée Skaï.

E.Ramalho--PC