Portugal Colonial - Golf: Fowler et Schauffele prennent la tête de l'US Open, record à la clé

Fort de dix birdies, Fowler a battu le précédent meilleur score du tournoi (63) et fini à -8 (par 70), performance reproduite quelques minutes plus tard par Schauffele, auteur d'un parcours sans bogey ponctué de huit birdies.

Les deux Américains, en quête de leur premier Majeur, égalisent avec cette carte de 62 le record absolu en tournoi majeur, établi en 2017 par Branden Grace au troisième tour du British Open.

"Ces derniers jours, je ne me sentais pas très à l'aise avec mon swing", a pourtant expliqué Fowler, "mais hier (mercredi) j'ai eu un déclic et je me suis dit qu'il fallait y aller, avoir confiance et laisser les choses se faire".

Fowler (34 ans), 2e de l'US Open 2014, apprécie d'autant plus sa performance qu'il est passé par des moments plus difficiles ces derniers mois, n'ayant participé qu'à un seul Majeur en 2022: "Cela a été long et difficile (...) mais cela vaut vraiment la peine après être passé par là de revenir là où j'en suis aujourd'hui".

Champion olympique en 2021 au Japon, Schauffele était lui-même surpris par sa carte: "Ce n'est pas ce à quoi on s'attend en jouant l'US Open", a souri le N.6 mondial de 29 ans.

"J'étais simplement en train de poursuivre Rickie au classement, je suis content qu'il ait été devant moi", a-t-il poursuivi, se félicitant d'une "performance complète".

- Johnson et McIlroy en embuscade -

Pour ce premier US Open au Los Angeles Country Club (LACC), les conditions étaient idéales pour marquer les esprits: un ciel couvert, température d'environ 15°C et pratiquement pas de vent.

Derrière les deux leaders, à deux coups (-6), deux autres Américains en ont profité: Dustin Johnson, lauréat en 2016, et Wyndham Clark. Le N.3 mondial nord-irlandais Rory McIlroy suit, à -5.

A cinq longueurs des leaders (-3), le N.1 mondial Scottie Scheffler fait partie d'un groupe de sept poursuivants, où figurent notamment le vainqueur de l'édition 2020 Bryson DeChambeau et le Français Paul Barjon.

Un autre tricolore s'est distingué jeudi: Matthieu Pavon a réussi le coup ultime, un trou en un, au N.15. Mais il n'a fini le premier tour qu'à la 56e place, à +1, au même rang que Brooks Koepka, récemment sacré au Championnat PGA, 2e levée de Grand Chelem de l'année. L'Américain Sam Burns a réussi le même exploit au même trou.

L'Espagnol Jon Rahm (N.2), titré à Augusta pour le Masters en avril, est 25e, à -1.

A noter que le record du parcours du LACC appartient toujours à l'Américain Max Homa, qui a réalisé une carte de 61 en 2013. Homa a rendu jeudi une carte de 68 (-2).

A.Motta--PC