Portugal Colonial - Euro de basket: les Belges écrivent une page d'histoire avec un premier sacre continental

Menées durant toute la rencontre, les Belges ont pris les commandes à quatre minutes de la fin, portées par les 24 points de la pivot Meesseman, l'une des meilleures joueuses européennes actuellement. En demi-finales, les Belges avaient éliminées les Françaises (67-63), qui restaient sur cinq finales consécutives.

"On n'arrivait pas à passer devant, mais il y a eu une défense, un panier raté de l'Espagne, un balle perdue, une contre-attaque de notre côté. Il y a eu ces petites choses qui ont fait que l'on est resté dans le match", a apprécié Julie Allemand, après le sacre.

"C'est juste incroyable. A des moments, je n'y croyais plus, je me suis dit +bon on va être contentes d'être en finale+. Mais on s'est dit d'y aller étape par étape. Je pense que c'est mental, on n'a pas lâché. On ne voulait pas avoir de regrets", a ajouté la meneuse de l'Asvel.

Pour le sélectionneur de la Belgique, le Français Rachid Meziane, assistant en équipe de France de Valérie Garnier de 2014 à 2021, il s'agit d'un coup de maître. Il avait pris les commandes des Belgian Cats à l'automne 2022, après le Mondial en Australie conclu sur une élimination en quarts de finale.

"J'ai forcément tous les flashbacks qui viennent en tête et ces finales perdues avec la France, même si ça reste de belles médailles d'argent. Je ne réalise pas encore", a expliqué Meziane, qui a l'impression que son destin et celui des joueuses belges "étaient liés, pour que j'ai ma médaille d'or et qu'elles aient la leur".

- "Profiter de l'or" -

Arrivée sur la scène européenne en 2017 avec une médaille de bronze, la Belgique voit son équipe arriver à maturité lors de ce championnat d'Europe qu'elle a dominé, remportant ses six matches.

"On va profiter de l'or, c'est historique. C'est juste extraordinaire. On ne se rend pas compte pour un petit pays comme la Belgique, c'est énorme, mais c'est sûr qu'il y a les JO qui vont suivre", a conclu Allemand.

En finale, seules quatre joueuses ont marqué côté belge. Outre les 24 points de Meesseman, Kyara Linskens a inscrit 18 points, Julie Vanloo 13 et Julie Allemand 9.

Allemand a été décisive en fin de troisième quart-temps, ramenant l'écart entre Espagnoles et Belges à cinq points sur deux possessions et deux paniers à deux points, dont un assorti d'un lancer franc réussi.

Les Espagnoles restent donc à quatre sacres européens en 1993, 2013, 2017 et 2019, des finales à chaque fois remportées contre la France.

Absente du dernier carré de "son" Euro à Valence, il y a deux ans, et des demies des JO-2021 à Tokyo dans la foulé, puis du Mondial-2022 en Australie l'an passé, l'Espagne se replace toutefois sur la carte du basket continental, à un an des Jeux olympiques de Paris.

E.Raimundo--PC