Portugal Colonial - Wimbledon: Sabalenka se fait très peur, Alcaraz tranquille

La Polonaise et le Serbe font partie des rares joueurs à poursuivre jusque-là leur tournoi dans un tempo habituel (un jour match-un jour repos) après que la pluie en a très fortement perturbé le déroulement lors des trois premiers jours.

Mais le match Djokovic-Wawrinka étant programmé en quatrième sur le Centre Court, où d'habitude seuls trois matchs sont joués par jour, il était probable qu'il ne puisse aller au bout vendredi, un couvre-feu pour le tournoi étant instauré à 23h00 (GMT+1).

Sans énorme surprise jusque-là, la compétition a bien failli connaître son premier tremblement de terre lorsque l'une des favorites, Sabalenka, s'est retrouvée menée 6-2, 5-4 par la Française d'origine russe Varvara Gracheva (41e).

Mais comme par magie, le match a alors basculé en sa faveur: la Bélarusse a remporté sept points d'affilée pour égaliser à 5-5 et s'offrir trois balles de break sur le service de la Française. Elle a converti la deuxième et servi à 6-5 pour emmener le match dans un troisième set où elle s'est rapidement envolée.

- "Fou" -

"Ça a été fou... Elle a joué incroyablement bien et je suis très heureuse d'avoir gagné", a déclaré Sabalenka, demi-finaliste en 2021 et interdite de tournoi l'an dernier en raison de sa nationalité et de la guerre en Ukraine.

"Je n'arrivais pas à trouver mon rythme alors j'ai essayé de m'accrocher", a-t-elle ajouté, elle qui a commis beaucoup de fautes directes (35) et de doubles fautes (9).

A 25 ans, elle affrontera la Russe Anna Blinkova (40e) pour une place en 8es de finale.

Dans le tableau masculin, le N.1 mondial Carlos Alcaraz s'est logiquement qualifié pour le troisième tour en battant un second joueur français d'affilée, Alexandre Müller (84e), 6-4, 7-6 (7/2), 6-3. Au premier tour, il avait mis fin à la carrière en simple de Jérémy Chardy.

"Je suis très, très heureux. c'était mon deuxième match sur ce court (le Central, ndlr) où j'avais perdu l'an dernier. Je voulais en profiter et je l'ai fait", a déclaré l'Espagnol de 20 ans qui ne cache pas ses ambitions de remporter le tournoi. Il devra pour cela écarter au troisième tour le Chilien Nicolas Jarry (28e).

"Je joue très bien sur gazon, ça me plaît. Je prends de l'expérience et je joue de mieux en mieux", a-t-il prévenu vendredi.

Pour sa deuxième participation l'an dernier, Alcaraz avait été éliminé en 8es de finale par l'Italien Jannik Sinner au terme d'un match époustouflant.

- Sinner perd son premier set -

Ce dernier a perdu son premier set du tournoi avant de se qualifier pour les 8es de finale en écartant le Français Quentin Halys (79e) 3-6, 6-2, 6-3, 6-4.

"Je n'ai pas débuté de la meilleure façon possible et il n'est jamais facile de jouer contre quelqu'un pour la première fois. Donc l'important est d'être au tour suivant", a commenté le quart-de-finaliste de l'an dernier.

Au prochain tour à Wimbledon, le N.8 mondial affrontera pour tenter de retrouver les quarts le Colombien Daniel Galan (85e) ou le Suédois Mikael Ymer (59e).

Qualification en deux jours mais facile, en revanche, pour Daniil Medvedev (3e) qui s'est défait du Français Adrian Mannarino (35e) 6-3, 6-3, 7-6 (7/5).

Le match avait été interrompu par la nuit jeudi alors que le Russe menait 6-3, 6-3, 4-4.

"La dernière fois que j'ai joué un match sur deux jours, c'était ici il y a deux ans et j'ai perdu contre Hurkacz", a-t-il rappelé.

"Il n'est jamais facile de reprendre à 4-4: on est tout de suite très nerveux, on ne veut pas perdre le set pour ne pas perdre l'ascendant. Alors je suis content d'avoir terminé en trois sets et de revenir demain (samedi)", a-t-il ajouté.

Il jouera contre le Hongrois Marton Fucsovics (67e) pour une place en 8es de finale.

V.Dantas--PC