Portugal Colonial - ATP - Cincinnati: retour américain gagnant pour Djokovic, avant un duel alléchant contre Monfils

"Nole", qui n'avait pas joué aux Etats-Unis depuis 2021 faute de vaccination contre le Covid-19, a dominé l'Espagnol Alejandro Davidovich Fokina, contraint à l'abandon avant le début du deuxième set en raison de douleurs au dos.

Avant cela, la légende serbe avait remporté la première manche 6-4, en 45 minutes de jeu. "Ce n'est pas la façon dont on souhaite gagner, le public attendait un match, une bataille", a regretté l'actuel numéro deux mondial, tout en souhaitant un prompt rétablissement à son adversaire ("J'espère qu'il sera prêt pour l'US Open à New York").

Le recordman du nombre de victoires en Grand Chelem (23) s'est en outre réjoui de ses retrouvailles en 8e de finale avec le Français Gaël Monfils, 36 ans tout comme lui.

"Ce sera une bataille de vétérans", a souri Djokovic à propos de ce match contre Monfils, ex N. 6 mondial qu'il a toujours battu en 18 confrontations jusque-là.

"Gaël est un homme extraordinaire, je le respecte et je l'aime vraiment -il apporte tellement de joie aux fans (...). C'est le joueur le plus charismatique que nous ayons eu au cours des deux dernières décennies", a encore déclaré le Serbe.

La rencontre entre les deux "seniors" aura lieu jeudi en fin de programmation (nuit de jeudi à vendredi en Europe).

Pour gagner le droit de défier Novak Djokovic, qu'il avait affronté pour la première fois sur le circuit principal à l'US Open en... 2005, Gaël Monfils a dû enchaîner une nouvelle performance de choix: le Parisien a en effet battu en deux sets, 7-5 6-4, l'Australien Alex De Minaur, 12e mondial et récent finaliste du Masters 1000 de Toronto.

On pouvait craindre pour le physique de la "Monf'", qui avait ressenti une douleur à un mollet durant son précédent match contre le Britannique Cameron Norrie, remporté en trois sets. Mais, face à l'Australien, en deux heures, le Français a paru serein, réalisant 29 coups gagnants contre 14 seulement pour De Minaur. Il n'a pas cédé une seule fois sa mise en jeu.

Après un bond de 65 places lié à son parcours jusqu'en quarts de finale à Toronto, Gaël Monfils, actuel 211e à l'ATP, est déjà assuré d'en gagner encore plus de 50 au terme de ce nouveau Masters 1000!

- Sinner battu, Rune abandonne -

Le dernier à l'avoir battu, l'Italien Jannik Sinner s'est en revanche incliné face au Serbe Dusan Lajovic, 6-4, 7-6 (7/4), trois jours seulement après avoir remporté son premier Masters 1000, à Toronto.

Drôle d'anniversaire, au passage, pour l'Italien de (désormais) 22 ans puisqu'il s'agit de sa première défaite cette saison dès son entrée en lice.

Lajovic, 33 ans, 66e joueur mondial, a été exceptionnel en tirant partie de la fatigue de Sinner après ses efforts de la semaine passée au Canada.

La journée a également été décevante pour le Norvégien Casper Ruud, tête de série numéro 5, qui s'est incliné 6-4, 3-6, 6-4 face à l'Australien Max Purcell, 70e mondial. Tout comme pour un autre Scandinave, Holger Rune (N.6), contraint à l'abandon (dos) face à l'Américain Mackenzie McDonald alors que le jeune Danois était mené 6-4, 2-0.

La tête de série N.3, Daniil Medvedev, a de son côté débuté le tournoi par une victoire contre l'Italien Lorenzo Musetti 6-3, 6-2, qu'il avait déjà battu à Toronto. Le Russe affrontera au prochain tour l'Allemand Alexander Zverev (N.16), qui a écarté le Japonais Yoshihito Nishioka 7-5, 6-4.

Le Grec Stefanos Tsitsipas, 4e mondial, a douché les espoirs de Ben Shelton, en battant le jeune Américain 7-6 (7/3), 7-6 (7/2).

Quant à un autre Américain, Tommy Paul, demi-finaliste à Toronto, il sera le prochain adversaire du N.1 mondial, l'Espagnol Carlos Alcaraz, après avoir battu le Français Ugo Humbert 6-1, 7-6 (7/4).

A.P.Maia--PC