Portugal Colonial - US Open: Aryna Sabalenka, future N.1 mondiale, rejoint Coco Gauff en finale

"Je ne sais pas comment j'ai réussi à renverser le match. Je voulais tellement atteindre enfin la finale", a commenté la Bélarusse de 25 ans qui est passée complètement à côté de son premier set avant de se reprendre.

Elle restait sur deux échecs en demies à Flushing Meadows et tentera samedi de décrocher un deuxième titre du Grand Chelem après l'Open d'Australie en janvier.

Elle devra pour cela battre la pépite américaine Coco Gauff (6e à 19 ans).

"Je serai là, je me battrai sur tous les points, je ferai de mon mieux", a-t-elle promis pour cette finale.

Jeudi, face à une adversaire tout de suite très incisive, Sabalenka a commis 12 fautes directes dans le premier set et a été submergée par Keys qui a, elle, réussi 12 coups gagnants.

Sabalenka a entamé le deuxième set sur de meilleures bases en remportant enfin sa mise en jeu, qui plus est sans laisser le moindre point à son adversaire.

Mais elle est retombée dans ses travers et a concédé un nouveau break pour se retrouver menée 2-1. Elle s'est alors énervée, a échangé quelques mots avec son équipe avant de jeter sa raquette dans leur direction... et d'écoper d'un avertissement.

Après cet incident, elle a semblé réussir à canaliser sa frustration en agressivité dans ses frappes. Elle a immédiatement débreaké.

Mais Keys n'a pas désarmé: dans le jeu suivant, sur le service de Sabalenka, plus la Bélarusse frappait fort, plus la balle lui revenait vite, jusqu'à ce que l'Américaine retrouve l'avantage d'un break.

Et quand Keys ne réusissait pas de coups fulgurants, c'est Sabalenka toute seul qui se sabordait avec des fautes directes à la pelle (11 dans le deuxième set).

"C'est une blague, c'est une putain de blague !", a-t-elle alors éructé.

Keys a conservé son avantage et servi pour le match à 5-4. Mais elle a perdu son jeu de service blanc.

De 3-5 à 6-5, la Bélarusse a remporté 12 des 13 points joués. Puis elle a eu deux balles pour égaliser à un set partout, mais Keys les a effacées d'un ace et d'un service gagnant, avant de pousser le set au jeu décisif. Sabalenka a été intraîtable.

L'Américaine a alors pris un temps mort médical hors du court avant le début du troisième set. Elle est revenue avec un gros bandage à la cuisse gauche.

Dans le set décisif, après un échange de services, les deux joueuses en sont arrivées au super tie break.

Sabalenka a rapidement pris le dessus et pensait avoir gagné lorsqu'elle a marqué le septième point: elle a lâché sa raquette, amené ses mains au visage en se tournant vers son clan, pour s'entendre dire qu'il fallait aller jusqu'à dix...

"Je croyais que c'était fini à 7... Heureusement, j'ai réussi à rester concentrée parce que le match aurait pu basculer", a-t-elle confié.

T.Resende--PC