Portugal Colonial - Coupe de l'America: le défi français sur le podium de la régate préliminaire

Sous le soleil espagnol, les Bleus ont réalisé trois courses pleines à bord de leur AC40. Cinquième à l'issue de la première manche, malgré des choix de trajectoire osés et une belle régularité de vol, l'équipe de France a ensuite terminé à deux reprises troisième.

"On s'est éclatés", s'est réjoui le barreur tricolore Quentin Delapierre de retour à terre. "On ne s'est rien refusé avec Kevin (Peponnet, 2e barreur français, ndlr) et on a testé des choses. Et même avec moins d'expérience que les autres, si on navigue léger on voit qu'on est capable d'être devant", a-t-il ajouté.

Les tenants du titre néo-zélandais et le défi American Magic, emmené par le barreur Tom Slingsby, ont dominé les débats de la journée et devaient initialement s'affronter en fin d'après-midi pour la victoire dans une course à deux bateaux.

Mais le vent est retombé sur le plan d'eau, entraînant l'annulation de finale. American Magic a donc été désigné vainqueur de la régate aux points, devant les Kiwis, deuxièmes.

A la différence de ces équipes, lancées dans la campagne à la Coupe de l'America depuis plus d'un an, le défi français n'a participé à sa première navigation à bord de son voilier d'entraînement que le 20 août.

Et à la surprise générale, Orient Express a tout de même remporté la première course qualificative vendredi dans des conditions de vent très faible, empêchant les monocoques de 12 mètres de voler grâce à leurs foils.

"L'équipe a prouvé qu'elle avait du caractère et qu'on pouvait jouer à armes égales avec les autres. C'est extrêmement satisfaisant et cela dépasse toutes nos espérances", s'est félicité dimanche le co-directeur du défi Stéphane Kandler.

Au classement général, les Italiens de Luna Rossa ont terminé au pied du podium, devançant d'un point seulement les Suisses d'Alinghi. Le défi Ineos Britania a raté son entrée dans la course à l'aiguière d'argent en achevant la régate à la sixième et dernière place.

Pour ce premier événement, l'organisateur de la prochaine Coupe de l'America -- qui aura lieu à partir du 12 octobre 2024 à Barcelone -- a imposé aux différents défis engagés de s'affronter à bord d'un AC40, monotype modèle réduit de l'AC75 utilisé l'année prochaine.

L'enjeu de ce week-end était avant tout de se jauger et d'apprendre à naviguer en flotte pour les équipages en lice: une victoire ne rapportait rien sur le plan sportif.

L.E.Campos--PC