Portugal Colonial - Rallye de Croatie: Rovanperä a bien résisté à Tänak

Rovanperä, 21 ans, vainqueur du rallye précédent en Suède et leader du Championnat du monde, a assuré toute la journée, sans prendre trop de risques, et a conclu en beauté par un temps scratch dans la dernière spéciale du jour (ES16). Il entamera la dernière journée, dimanche, avec 19 sec et 9/10 d'avance sur Tänak.

Le pilote Toyota, sur la défensive toute la matinée, dans des conditions de visibilité très limitée, a aussi été victime d'une crevaison dans l'ES11 de son pneu avant gauche, qu'il a néanmoins parfaitement gérée. Cette crevaison a permis à Tänak de revenir à 16 sec et 8/10 de lui, à la pause de la mi-journée.

"Il faut avoir de la chance avec les crevaisons, dans un rallye comme celui-là", a dit Rovanperä en fin de matinée. "Et il faut aussi marquer des gros points dimanche", a-t-il ajouté, laissant augurer d'une prudence accrue samedi après-midi. Un prudence relative, puisqu'il a terminé en trombe, sur route sèche, histoire de calmer les espoirs de Tänak.

La 9e spéciale a été neutralisée, samedi matin, à la suite d'une sortie de route d'Oliver Solberg (Hyundai), sans gravité pour l'équipage, puis des temps forfaitaires ont été attribués et le temps scratch a été réalisé par Elfyn Evans, en pleine remontée dans sa Toyota.

Le Belge Thierry Neuville (Hyundai), 2e vendredi soir, a ensuite été pénalisé d'une minute pour excès de vitesse, lors d'une réunion tardive des commissaires. Il avait rétrogradé de la 2e à la 4e place du classement, à deux minutes de Rovanperä, avant de démarrer cette 2e journée.

Quant à la 15e spéciale, en fin d'après-midi, elle a été carrément annulée "pour raisons de sécurité", ses conditions de visibilité la rendant dangereuse, de l'avis des organisateurs.

Les quatre dernières spéciales, dimanche matin (ES17 à ES20), soit 56 km chronométrés, clôtureront cette 3e manche de la saison 2022. Avant le retour probable de Sébastien Loeb, et peut-être de Sébastien Ogier, 17 titres mondiaux à eux deux, lors du rallye du Portugal, fin mai, pour une nouvelle pige.

M.Carneiro--PC